La ciudad de Nápoles, en el sur de Italia, estalló en una frenética celebración el jueves por la noche después de que el club de fútbol Napoli ganara el campeonato nacional por primera vez desde que Diego Maradona llevó al equipo a la victoria en 1990.
En las calles adornadas con serpentinas blanquiazules, fotos de jugadores y pancartas que declaraban “Nápoli campeón de Italia”, los napolitanos se regocijaron por el esperado regreso de un club que se había derrumbado financieramente, y en la moral, después de la partida de Maradona en 1991, en medio de acusaciones en su contra por uso de drogas y asociaciones mafiosas.
“Después de 33 años, ganar el Scudetto [the Serie A league championship] es una forma de redención social”, dijo Bruno Alcide, cuya cafetería Al Nilo tiene un santuario dedicado a Maradona, con varios cabellos del ahora fallecido jugador preservados como reliquia. “Es una sensación maravillosa, no fácil de explicar”.
“Vivimos para el fútbol”, agregó Alcide. “Para mí, y para todos los napolitanos, lo primero en lo que pensamos cuando nos despertamos no es en el trabajo; pensamos en el equipo. Está en nuestra sangre”.
Maradona, que se quedó con los dos primeros del Napoli Scudetti durante sus siete años con el club, sigue siendo una presencia omnipresente y venerada. La superestrella argentina es visible en murales, pequeños altares e imanes de recuerdo que lo representan como un santo católico o Jesús con una corona de espinas.
Pero la actuación sorprendente e inesperada de Napoli este año se ha basado menos en la brillantez individual y más en un grupo de héroes. Incluyen al delantero nigeriano Victor Osimhen, con su distintivo protector facial estilo Batman, y Khvicha Kvaratskhelia. La sensación georgiana fue adquirida por 11,5 millones de euros el verano pasado cuando salió de Rusia después de que Ucrania fuera invadida, y su valor estimado ahora es de 85 millones de euros.
Recortes de tamaño natural de los dos, junto con otros que representan al resto del equipo y al entrenador Luciano Spalletti, adornan muchas de las plazas y calles adoquinadas de Nápoles. Los fanáticos posan junto a ellos para selfies.
“El otro Scudetti eran de Diego, pero este es el verdadero Scudetto para Nápoles y todo el equipo”, dijo Salvatore Ippolito, de 63 años, consultor de comunicaciones con sede en Milán.
Napoli aseguró el campeonato con un empate 1-1 contra Udinese el jueves por la noche, con Osimhen anotando el empate que aseguró el título poco después del descanso. La eliminatoria se jugó fuera de casa en el extremo noreste del país, pero los fanáticos acudieron en masa al estadio Maradona de Nápoles para verlo en las pantallas instaladas alrededor del campo. Posteriormente, los fuegos artificiales iluminaron el cielo y los vítores resonaron por toda la ciudad.
El triunfo del club reivindica a su propietario, el productor de cine Aurelio De Laurentiis, quien compró lo que era un club abatido y en bancarrota en 2004 y lo condujo pacientemente a la cima.
Recortes del entrenador del Napoli, Luciano Spalletti, a la izquierda, y jugadores, incluido el delantero nigeriano Victor Osimhen, son populares en la ciudad © Alberto Pizzoii/AFP/Getty Images
“En Nápoles existe la idea de que todo lo bello es un milagro, efímero”, dijo Angelo Carotenuto, un veterano periodista deportivo. “Aquí, Nápoles ha ganado con una huella europea: un plan de negocios, un proyecto, una organización. No es improvisación napolitana, solo un gran jugador y luego, busto”.
Los ganadores habituales de la Serie A de Italia, la Juventus y los dos gigantes de Milán, el Inter y el AC, están acosados por fuertes deudas, propietarios en bancarrota y, en el caso de la Juventus, acusaciones de juego sucio financiero. Como ecos de los esfuerzos del Napoli por traer a Maradona, entonces la estrella más grande del fútbol, a la ciudad en la década de 1980, la Juventus se ha metido en problemas después de gastar dinero en jugadores como Cristiano Ronaldo.
Por el contrario, el éxito de Napoli se ha basado en la detección cuidadosa y el cultivo de talentos tempranos o infravalorados. “El Napoli ha descubierto grandes talentos antes que los demás, los deja crecer durante dos o tres años y luego los vende por 100 o 120 millones de euros”, dijo Carotenuto. “Con ese dinero han financiado un nuevo equipo. Era la magia del espíritu empresarial y la organización”.
La feroz lealtad de los napolitanos a su equipo surge de una sensación de alienación de un estado italiano. Muchos sienten que Roma los ha descuidado, explotado y humillado sistemáticamente a medida que su gran ciudad culta, la capital de un antiguo reino, ha decaído.
La hincha del Napoli Delfina Buccioli, de 64 años, dijo: “Somos una población acostumbrada a sufrir, a sobrevivir de cualquier manera. Nápoles no tiene suficiente industria ni puestos de trabajo. Fútbol es todo.”
“La gran mayoría de la población ama a Napoli sin importar qué, y la apoya en los buenos y malos tiempos”, dijo Paola Aruta, profesora de marketing napolitana en la Universidad Luiss de Roma. Es un referente cultural que unifica la ciudad”.
Durante años, cuando Napoli jugaba fuera de casa en ciudades más ricas del norte como Milán o Turín, el club era recibido con pancartas insultantes que evocaban el brote de cólera de 1973 en Nápoles, o simplemente decían “Bienvenido a Italia”.
“Otros italianos pensaban en Nápoles como la vergüenza de Italia”, recuerda Carotenuto.
La voluntad de Maradona de venir a Nápoles, aunque ya era un jugador brillante y muy valorado, le valió la lealtad de un fanático. El estadio de la ciudad recibió su nombre cuando murió en 2020, y muchas de las pancartas diseñadas para celebrar los campeonatos de liga ganadores presentaban su imagen como un ángel guardián flotando sobre el estadio y los jugadores.
“Su elección de venir a Nápoles. . . a un pueblo con un mal equipo. . . es algo que no podemos olvidar”, dijo Edoardo Cosenza, ingeniero del gobierno de la ciudad de Nápoles, que vio el partido en el estadio el jueves. “Lo amamos por toda la eternidad”.
Genny Di Virgilio es el vástago de 41 años de una familia de artesanos que ha hecho figuritas para belenes navideños desde 1830. Sin embargo, dice que sus ventas de figuras de Maradona han superado las de Jesús.
A medida que se acercaba la victoria de Napoli, él y sus 50 compañeros de trabajo trabajaron día y noche para producir estatuillas de jugadores, anticipando un aumento en las ventas. “Es una emoción enorme, enorme, abrumadora”, dijo.
Para Buccioli, de 64 años, la victoria de Napoli fue agridulce y lloró. “Siento alegría, nostalgia y amor”, dijo. “Ojalá Maradona estuviera aquí para verlo”.
Información adicional de Giuliana Ricozzi
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