Un gran proveedor chino de la industria de las baterías está invirtiendo 1.300 millones de dólares en una fábrica sueca en la última señal de que los países occidentales están profundizando su dependencia del sector chino de tecnología limpia.
Putailai, que cotiza en Shanghai, está construyendo la fábrica más grande de Europa para la fabricación de ánodos, una parte crucial de las baterías que se utilizan en los vehículos eléctricos, en Sundsvall, en el centro de Suecia, donde aprovechará la abundante electricidad verde del país.
Northvolt, la start-up sueca que se ha convertido en el líder europeo en baterías, será el primer cliente principal. Personas cercanas a la empresa sugieren que comprar ánodos de Sundsvall podría reducir la huella de carbono del componente en más de un 90 % en comparación con importarlos de China.
Putailai es el último y más grande de una serie de proveedores asiáticos que se han establecido en Suecia, con otros incluidos Dongjin de Corea del Sur y Kedali de China cerca de la primera gigafábrica de Northvolt en Skellefteå, y Senior Material de China en Eskilstuna.
“Una parte importante de la estrategia de Northvolt para crear la batería más ecológica del mundo es invitar a subcontratistas a producir materiales y componentes en redes eléctricas libres de combustibles fósiles y en línea con los altos estándares ambientales de Europa”, dijo Alexander Streif, director de gestión de la cadena de suministro de Northvolt.
“PTL es un fabricante líder mundial de materiales de ánodo y el establecimiento en Suecia no solo reducirá la huella total de dióxido de carbono de nuestras baterías, sino que también atraerá a más actores en el ecosistema de baterías para establecerse en los países nórdicos”, dijo.
Europa ha hecho de las baterías uno de los principales focos de su política industrial, con el objetivo de desarrollar un sector local para desafiar a los actores asiáticos dominantes.
Los ánodos constituyen el segundo mayor mercado de componentes para baterías de vehículos eléctricos. Como gran parte de la cadena de suministro de EV, la producción del material está dominada casi exclusivamente por empresas chinas.
PTL se encuentra entre los cuatro grupos chinos más grandes del sector que, en conjunto, representan aproximadamente la mitad del mercado mundial, según los analistas de Bernstein.
La empresa suministra grafito artificial, un material utilizado para fabricar ánodos, a los fabricantes de baterías de iones de litio más grandes del mundo, incluidos CATL, LG y Samsung. A medida que la industria tiende hacia los ánodos sintéticos, que brindan un mejor rendimiento, PTL se posiciona fuertemente como el principal productor de ánodos sintéticos en China.
La entrada de PTL en el mercado sueco es la última de una serie de acuerdos entre empresas occidentales y grupos chinos de tecnología limpia. CATL, el mayor productor de baterías del mundo, firmó un acuerdo con Ford este año para licenciar su tecnología de baterías al fabricante de automóviles estadounidense para la producción de celdas en Michigan.
La fábrica de Sundsvall tendrá una capacidad inicial de unas 50.000 toneladas de material de ánodo, equivalente a 50 gigavatios-hora de baterías, o suficiente para alimentar unos 850.000 automóviles, y pretende duplicar esa capacidad con el tiempo. La planta empleará a 1.900 trabajadores cuando esté terminada, lo que la convierte en la mayor de las fábricas recientemente establecidas por proveedores asiáticos en Suecia.
Yu Han, representante principal de PTL en Europa y director de proyecto de la planta de Sundsvall, dijo al Financial Times que la empresa había elegido Suecia porque “es el único país europeo que tiene una estrategia firme para la transición verde”.
Agregó que PTL estaba “considerando seriamente” ubicaciones para más plantas en Europa.
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