El trío canadiense General Idea jugó un impresionante juego satírico con el mundo del arte

‘Criminales culturales’ y ‘parásitos mediáticos’. Así se describía General Idea, un grupo de amigos que formaron un trío de artistas en Toronto en 1970. Trabajaron juntos durante 25 años: AA Bronson (1946), Félix Partz (1945-1994) y Jorge Zontal (1944-1994). Su nombre, General Idea, por supuesto significa ‘idea general’, pero también se refiere a un general ficticio del ejército canadiense, como dice AA Bronson en el catálogo que acompaña a la exposición retrospectiva que ahora se exhibe en el Museo Stedelijk de Ámsterdam. Con este general también se refirieron al escritor y artista estadounidense William Burroughs (1914-1997), representante de la generación Beat. Burroughs sirvió como modelo a seguir para el grupo, no solo a través de sus novelas socialmente críticas, sino más aún a través de su forma de vida de espíritu libre en el fondo de la sociedad.

General Idea jugó un juego satírico con el arte desde el principio y estaba particularmente interesada en cómo la televisión y la publicidad crean el glamour y la personalidad. Los tres artistas cambiaron constantemente su apariencia y principalmente posaron como los chicos malos del arte canadiense. Al hacerlo, utilizan su masculinidad queer en la producción de su trabajo. General Idea abarcó todo tipo de arte: desde Mail Art y Body Art hasta performance, pintura, escultura y videoarte. La persona del artista era la ‘marca’ real, y eso era más importante que la obra de arte en sí. General Idea llegó a su fin en 1994 cuando Partz y Zontal murieron de SIDA.

Juego de rol inmersivo

La primera exposición individual de General Idea fue en 1979 en el Museo Stedelijk y en 2018 el Museo, que había reconocido al grupo tan pronto, recibió el archivo. La exposición, ahora a la vista en el Stedelijk, lleva al visitante a través del convincente juego de roles del trío, desde las elecciones de Miss General Idea en 1970 y 1971 hasta una instalación teatral titulada fin de siglo (1990). Esa instalación está inspirada en la pintura. océano Ártico (1823) de Caspar David Friedrich, una representación escalofriante de una montaña de hielo a la deriva en una luz apocalíptica. fin de siglo es un escenario de un deslumbrante paisaje blanco de témpanos de hielo, hecho de poliestireno. Los tres artistas están personificados aquí por tres simpáticas focas blancas, que yacen impotentes sobre el hielo. Lo que una vez comenzó con lujosos programas de entrevistas y concursos de belleza termina con un escalofrío amenazante y solitario, aunque General Idea no había perdido su sentido del humor y la autoburla incluso aquí.

La obra de General Idea es una mezcla inteligente de arte y comercio. Equilibra la frontera entre el arte y el diseño, con logotipos de empresas, imágenes publicitarias, carteles y obras de arte baratas producidas en grandes cantidades. El trío hizo tiendas donde se vendían chucherías o presentó una exposición bajo la apariencia de una elegante ’boutique’, como La boutique de Miss General Idea (1980). La Fábrica de Andy Warhol sirvió como ejemplo para el grupo, con la idea de que la firma personal de un artista carecía por completo de importancia; que cualquier objeto podía convertirse de un medio a otro (por ejemplo, de película a serigrafía); y que no había distinción esencial entre publicidad y arte. Ya sea práctica de estudio, publicación de revistas (ARCHIVO Megazine1972-1989, una parodia de Revista VIDA), el archivo de acciones y una vida social: todo se fusionó a la perfección.

El diseño de la exposición en el Stedelijk hace justicia a estos principios. Un gran número de instalaciones han sido reconstruidas e incluidas en un todo continuo y envolvente con papel pintado diseñado por General Idea y relieves y pinturas que rellenan las paredes.

Los autorretratos son un tema principal en la exposición. El primer autorretrato grupal data de 1981, un montaje fotográfico en blanco y negro de los tres hombres, complementado con atributos como un signo de dólar, una plantilla de un caniche negro y una portada de ARCHIVO Megazine. Un cartel en colores pastel de 1983 los retrata como caniches con sombreros de piel rizados y luego como tres bebés de mejillas sonrosadas acostados debajo de una manta rosa. Después del estallido de la epidemia del SIDA, se hicieron pasar por médicos con estetoscopios y pastillas brillantes de dos tonos, entre otras cosas. Incluso antes del SIDA, General Idea inventó el concepto de ‘virus de la imagen’. Las imágenes infectan a quienes las miran, o al menos eso fue lo que se pensó. Las imágenes también se infectan entre sí, de modo que una imagen emerge naturalmente de la otra.

Intervenciones menores

Cuando General Idea se mudó de Toronto a Nueva York en 1986, el mundo del arte estaba en crisis debido al brote de SIDA. El primer trabajo del grupo en Nueva York fue una nueva versión de la conocida obra Pop Art. AMAR, una escultura de aluminio de Robert Indiana de 1966. Idea general reemplazó la palabra AMOR por SIDA. Comenzó como una pintura de cuatro letras y luego se utilizó como logotipo. El ‘virus visual’ del trabajo sobre el SIDA se propagó rápidamente a través de carteles, anuncios, vallas publicitarias, animaciones y mercadería.

El virus de la imagen se extendió a la historia del arte, todo tipo de obras de arte famosas se infectaron y sufrieron intervenciones menores. Se adaptaron obras de iconos como Mondrian, Marcel Duchamp y Lucio Fontana. Por ejemplo, un Mondrian de repente obtuvo un cuadrado verde. También surgió una serie de obras con pastillas de AZT, como se llamó al primer remedio contra el sida, desde esculturas y grabados en forma de pastillas de tamaño natural hasta globos y pisapapeles. Después de la muerte de Partz y Zontal en 1994, AA Bronson continuó sola con actuaciones sobre la muerte, el duelo y la curación.

Mirando retrospectivamente a General Idea, AA Bronson dice que no estaban preocupados por las cosas que hacían, sino que el verdadero arte es la Vida Artística. La radicalidad de su forma de vida y el arte que surgió de ella toca extremos desde el placer y la alegría hasta el dolor y la pérdida. Esta exposición es un impresionante documento de tiempo, en un sentido artístico y social.

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