Por una vez, la NASA vuelve a experimentar un retraso con su Space Launch System (SLS), su lanzador ultrapesado con el que regresará a la Luna. De hecho, la prueba que estaba prevista para el 4 de abril tuvo que detenerse in extremis.
Un problema con el lanzador móvil del SLS
Con unos 100 metros de altura, el SLS es el cohete más potente jamás construido. Acostada en su plataforma de lanzamiento durante quince días, tuvo que someterse al famoso » ensayo general mojado “, un ensayo general que simula los pasos que preceden a un lanzamiento real, en particular el llenado de los tanques, que finaliza solo unos segundos antes del final de la cuenta atrás. Esta prueba es decisiva para el resto del programa, ya que cuando se lleve a cabo con éxito, el lanzador podrá despegar realmente para propulsar la cápsula Orión en órbita alrededor de la Luna durante la misión Artemis 1.
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« Mientras enfriaban las líneas en preparación para cargar el hidrógeno líquido, las cuadrillas encontraron un problema con un panel de lanzamiento móvil que controla la válvula de ventilación de la etapa central. El propósito de la válvula de venteo es ventilar la presión de la etapa central durante el llenado. Como los equipos tenían poco tiempo para solucionar el problema, el director de lanzamiento decidió detener las pruebas por el día. Un equipo revisará el problema en la plataforma de lanzamiento e investigará su disponibilidad, así como el tiempo necesario para devolver los sistemas antes de tomar una decisión sobre cómo proceder. “, explica la NASA en Comunicado de prensa.
A pesar de este problema técnico, los equipos lograron desarrollar un nuevo procedimiento para cargar oxígeno líquido, un propulsor criogénico, y llenar el tanque al 50% con este último. Si la prueba no se llevó a cabo de principio a fin, la agencia espacial aún pudo asegurar que » los procedimientos de carga modelados fueron precisos “, ella también fue capaz de” monitorear la etapa central mientras se expone a líquidos criogénicos y recopilar datos que actualizarán los procedimientos de carga de propulsor «.
En esta fotografía, la luna ilumina el cielo mientras el SLS se encuentra en su plataforma de lanzamiento. Fotografía: NASA/Aubrey Gemignani
Una prueba imprescindible siguiendo el programa
El hecho de que la NASA se encuentre con tales problemas técnicos para su ensayo general es relativamente normal, sobre todo porque no se correrá ningún riesgo porque, hay que tenerlo en cuenta, el SLS no es un lanzador reutilizable como los de SpaceX, y su coste de desarrollo es muy elevado. elevado. Como recordatorio, el SLS ha estado en desarrollo durante once años, por lo que la NASA no tiene la intención de cometer ningún error.
A partir de ahora, la agencia espacial revisar el problema en la plataforma de aterrizaje y estudiar la disponibilidad de alcance y el tiempo necesario para restaurar los sistemas antes de tomar una decisión sobre el camino a seguir «. Próximamente se debería realizar una conferencia de prensa para anunciar cuándo se pospondrá la prueba.
Este ensayo general allanará el camino para la misión no tripulada Artemis 1, durante la cual la cápsula Orion viajará a la órbita lunar. Si todo sale según lo planeado, la misión Artemis 2 despegará en 2023 con varios astronautas a bordo de la cápsula Orion que entrará en órbita alrededor de la Luna. En 2025, la misión Artemis 3 debería aterrizar una tripulación de astronautas en la superficie de nuestro satélite.
Como recordatorio, el objetivo del programa Artemis es traer al ser humano de regreso a la Luna y establecer allí una base llamada Lunar Gateway, para explotar los recursos de la Luna para sobrevivir allí y luego pasar a la siguiente etapa, es decir, la primera misión tripulada a Marte.