El presidente de Barclays, Nigel Higgins, defendió el desempeño persistentemente deficiente del banco en el mercado de valores en su reunión anual y les dijo a los decepcionados accionistas que la junta creía que aumentar los rendimientos del capital y evitar que se repitieran los costosos escándalos recientes mejoraría su valoración.
El miércoles, en la junta general del prestamista en Westminster, Londres, Higgins reconoció que el precio actual de las acciones representaba un «descuento del 50 por ciento claramente insatisfactorio de nuestro valor contable», pero sostuvo que el banco tenía la estrategia correcta para tener éxito.
Las acciones de Barclays han disminuido constantemente desde que se embarcó en una campaña para hacer crecer su banca de inversión bajo la dirección del ex presidente ejecutivo Jes Staley, una estrategia que continuó bajo su sucesor, CS Venkatakrishnan. Desde diciembre de 2015, cuando Staley empezó a trabajar en el banco, las acciones han caído un 43 %, de más de 2 libras esterlinas a 1,52 libras esterlinas, con un rendimiento significativamente inferior al de sus rivales de Wall Street.
“Me gustaría dirigirme al elefante en la habitación. . . Es vergonzoso ver a Barclays oscilando entre 150p y 170p y en declive todo el tiempo”, dijo un inversionista individual. “No voy a insistir como un campesino que quiere dinero. Pero se han hecho promesas a los accionistas desde hace décadas. . . Si no aborda el dividendo, Barclays siempre será una acción de 1 a 2 libras esterlinas”.
“Has dado en el clavo”, respondió Higgins. “Somos muy conscientes [the share price] ha sido decepcionante durante la mayor parte de la última década. . . Pero estamos absolutamente centrados en mejorar el precio de las acciones y la rentabilidad del capital”.
Higgins argumentó que un aumento del 27 por ciento en la ganancia neta en el primer trimestre mostró un impulso positivo y que el banco aumentó su dividendo a 7,25 peniques y recompró £ 1 mil millones de acciones con descuento el año pasado.
Agregó que era «particularmente importante dado el mundo de la banca de inversión europea cada vez más reducido, debemos asegurarnos de que ustedes, nuestros accionistas, entiendan correctamente cómo ganamos dinero como empresa y por qué nuestro modelo y estrategia es el adecuado para el banco».
Otro pequeño accionista preguntó si el banco podría mejorar su valoración mudando su domicilio y cotizando en Nueva York, luego de una ola de empresas que abandonaron Londres después del Brexit y debido a las reglas más onerosas del mercado de valores.
“Este es un banco británico, hemos estado aquí durante 300 años y nuestro objetivo es abordar la cuestión de la valoración de otras maneras”, dijo Higgins, descartándolo.
Durante gran parte del resto de la AGM, Higgins respondió a una variedad de preguntas de activistas climáticos que criticaban sus políticas sobre el financiamiento de combustibles fósiles.
El inicio de la reunión se retrasó 25 minutos por cánticos de los manifestantes. Un grupo de mujeres cantó sobre el fin de la financiación de los combustibles fósiles al ritmo del éxito de 1998 de las Spice Girls, “Stop (Right Now)”.
Otros se pararon en sus sillas periódicamente durante la reunión, cantando un soliloquio de Hamlet: “No nos saques de este rollo mortal, Barclays mantenlo bajo tierra”. Un Higgins cada vez más frustrado respondió: “Nos gustaría sacarte de aquí. . . Suficiente es suficiente».
Más de 30 miembros del personal de seguridad patrullaban la sala, escoltando o sacando a las decenas de activistas que interrumpieron la reunión. En intercambios a menudo tensos entre los manifestantes y los miembros de la junta, una persona acusó a Higgins de “arrogancia y arrogancia” por sus comentarios.
Antes de la reunión, los asesores de poder habían criticado a la junta. Glass Lewis dijo que los ejecutivos no se vieron afectados lo suficiente después de que un error comercial llevó al banco a vender indebidamente 17.700 millones de dólares en productos financieros estructurados. Ese escándalo resultó en más de 700 millones de libras esterlinas en costos de liquidación y compensación, lo que redujo las ganancias anuales.
ISS dijo que los accionistas deberían usar la reunión anual para cuestionar a la junta sobre su apoyo a Staley, a quien los directores continuaron respaldando antes de su renuncia en noviembre de 2021 a pesar de las revelaciones sobre su estrecha amistad con el delincuente sexual fallecido Jeffrey Epstein.
Staley renunció en medio de una investigación regulatoria del Reino Unido sobre cómo caracterizó su relación pasada con Epstein.
Sin embargo, el tema no fue abordado por los accionistas.
Los resultados de las votaciones de los accionistas sobre resoluciones y reelecciones de directores se darán a conocer más tarde el miércoles.