El presidente de Irán visitó Siria el miércoles por primera vez desde que una guerra civil que estalló en 2011 destrozó al estado árabe, buscando extender la influencia de Teherán sobre su antiguo aliado mientras se prepara para la reconstrucción.
El viaje del presidente Ebrahim Raisi se produce cuando algunos estados árabes, que cortaron los lazos con el régimen sirio y respaldaron a la oposición, están tentativamente volviendo a comprometerse con Damasco, un régimen que depende de alianzas con Irán y Rusia durante más de una década.
“La visita de Raisi es una muestra de poder para decir que logramos ayudar a mantener a Assad en el poder y continuaremos manteniendo nuestra fuerte presencia en la región”, dijo un analista político con base en Teherán. “Irán también quiere tener una ventaja en tiempos de paz”.
El ministro de Relaciones Exteriores saudí recibió a su homólogo sirio en Riad el mes pasado, mientras que Arabia Saudita también acordó normalizar las relaciones con su archirrival Irán en virtud de un acuerdo negociado por China en marzo.
El respaldo militar y financiero de Teherán al presidente Bashar al-Assad fue crucial en su batalla contra los rebeldes y fortaleció el vínculo de Siria con la república islámica, un aliado desde la revolución de 1979. Con el apoyo de Rusia e Irán, Assad recuperó el control de la mayor parte del país, con los restos de la oposición armada controlando enclaves en el noroeste de Siria.
Raisi se reunió con Assad el miércoles. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Nasser Kanaani, dijo que dado que “Irán apoyó al gobierno, el ejército y la nación sirios durante su lucha contra el terrorismo”, ahora podría “tener un papel determinante para ayudar a reparar los daños de la guerra”.
Keyvan Kashefi, miembro de la cámara de comercio de Irán involucrada en los lazos comerciales con Siria, dijo: “Esperamos que la visita de Raisi pueda ayudar a crear un mecanismo mediante el cual podamos obtener un retorno de los préstamos y líneas de crédito a Siria. [during the war]. Necesitamos una nueva plataforma mediante la cual Irán se involucre más en el comercio con Siria y ayude a la reconstrucción de ese país”.
Aunque ningún presidente iraní visitó Damasco durante la guerra, Assad ha estado en Irán dos veces desde 2011 para reunirse con el ayatolá Ali Khamenei. El líder supremo de Irán ha ofrecido un apoyo inquebrantable a Siria y al movimiento militante libanés Hezbolá como parte de su estrategia para contener a Israel, el principal enemigo regional de Teherán, más allá de las fronteras de la república islámica.
El presidente sirio Bashar al-Assad, a la izquierda, con el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, en Teherán en 2019 © Oficina de prensa del líder iraní/Agencia Anadolu/Getty Images
El acuerdo de Irán con Arabia Saudita aliviaría la presión política y económica sobre la república e impulsaría el comercio regional, dijeron analistas en Teherán.
El comercio bilateral entre Damasco y Teherán tiene un valor de alrededor de $ 250 millones al año, y Irán representa la mayoría de las exportaciones, pero podría alcanzar al menos $ 1 mil millones si se aliviaran obstáculos como los altos aranceles de Siria, dijo Kashefi. Reconoció que los riesgos de los ataques israelíes contra los cargamentos de Irán por mar o tierra habían disuadido el comercio. Siria es el principal puente terrestre de Irán para enviar ayuda militar y financiera a Hezbolá.
“El cruce fronterizo oficial [through Iraq] no es seguro para los camiones iraníes, ya que algunos camiones que transportaban combustible fueron incendiados”, dijo Hamid Hosseini, un comerciante de petroquímicos que agregó que las rutas comerciales a través de Irak podrían volverse menos riesgosas después del “calentamiento de las relaciones de Irán con Arabia Saudita”.
Los líderes de Irán esperan que el aumento del comercio regional también impulse la independencia económica de Teherán del oeste. El acuerdo nuclear que firmó Irán con las potencias mundiales ha estado moribundo desde que el entonces presidente estadounidense, Donald Trump, abandonó unilateralmente el acuerdo en 2018 e impuso oleadas de sanciones a la república.
“Siria no es un gran mercado para Irán, pero no podemos darnos el lujo de perder ni siquiera los mercados pequeños”, dijo Saeed Laylaz, analista de economía política de Irán. “Irán prefiere vender crudo a Siria, incluso si no paga a tiempo, en lugar de no vender nada y perder ese mercado”.
Teherán obtuvo el control de algunas de las minas de fosfato de Siria, una fuente crucial de materia prima para la producción de fertilizantes de Irán, mientras espera exportar más productos alimenticios, productos petroquímicos, materiales de construcción y servicios de ingeniería a Siria. También está buscando inversiones en su sector de telecomunicaciones.
“Si la ruta terrestre a Siria a través de Irak se vuelve segura, entonces Irán tendrá algo que decir en Siria”, dijo Hosseini. “Pero en las circunstancias actuales, los costos de transporte y los riesgos del comercio con Siria hacen que una gran expansión sea muy difícil”.