El escritor es un comentarista científico.
La caca de ballena es como el polvo de oro ambiental. Es rico en hierro, fósforo y nitrógeno, entre los nutrientes que necesita para crecer el fitoplancton, las algas en la parte inferior de la cadena alimentaria marina.
El fitoplancton produce más de la mitad del oxígeno del mundo y absorbe tanto dióxido de carbono de la atmósfera como cuatro selvas amazónicas. Más ballenas equivalen a más fitoplancton y, por lo tanto, a más eliminación de carbono. Según Connel Fullenkamp, profesor de economía en la Universidad de Duke en Carolina del Norte, esa ecuación hace que las grandes ballenas, o más bien sus servicios de captura y secuestro de carbono, sean un activo potencialmente valioso y negociable.
Esta lógica subyace a la Proyecto Whale Carbon Plus, un esfuerzo conjunto para determinar el valor monetario de las grandes ballenas y crear un mercado financiero asociado que recompense a los inversores con créditos de carbono. De manera crítica, una parte del dinero de los inversionistas se canalizará hacia la conservación y restauración de ballenas. “En última instancia, estamos tratando de volver a colocar a la naturaleza como algo valioso en nuestra economía”, dice Fullenkamp, cuya investigación se centra en el desarrollo y la regulación de los mercados financieros.
Es una idea inteligente sobre el papel: la introducción del motivo de las ganancias puede tener éxito en la protección de los recursos naturales del mundo donde los gobiernos, la industria, los ambientalistas y los filántropos han fracasado en gran medida.
Pero establecer ballenas como un activo basado en el carbono implica varios pasos complicados. Primero, poner un valor en dólares a una gran ballena y sus servicios significa cuantificar cuidadosamente los reclamos por su impacto de carbono. Fullenkamp y su colega economista Ralph Chami, cofundador de la consultora medioambiental Blue Green Future, uno de los socios del proyecto, calculan el valor aproximado de una gran ballena en unos 2,5-3 millones de dólares durante una vida útil de 60 años. Esa estimación se basa en el valor del carbono absorbido por el fitoplancton que él y sus descendientes ayudan a producir, más las 33 toneladas estimadas de dióxido de carbono secuestrado en su cuerpo (después de la muerte, las ballenas se hunden en el fondo del océano y mantienen el gas encerrado). durante siglos), además de los ingresos del turismo relacionado, como la observación de ballenas.
En segundo lugar, el proyecto significa asignar la propiedad a los animales, un asunto complejo para las criaturas migratorias que pasan nadando por varios países. Y tercero, cualquier producto financiero resultante tendría que ser verificado y auditado de forma independiente.
Los inversionistas, ya sean individuales o institucionales, comprarían notas o bonos, y los dividendos se pagarían como créditos de carbono en lugar de efectivo. Algunas de las ganancias se usarían para restaurar el número total de grandes ballenas (que comprende 13 especies, incluida la ballena azul) de su población actual de más de un millón a los 4-5 millones estimados que nadaban en los océanos antes de la caza industrial de ballenas.
El esfuerzo del tamaño de una ballena vale la pena, insiste Fullenkamp: si los gobiernos, los economistas y los ecologistas pueden «juntar nuestras cabezas, existe este nuevo pastel, esta nueva clase de activos que no existía antes» de la que podrían fluir los ingresos.
Si bien certificar que el dinero realmente se destina a salvar a los animales es fundamental, existe una creciente demanda de inversiones éticas, con bonos de sostenibilidad y bonos verdes ganando popularidad.
También hay un reconocimiento tardío de que los modelos económicos tradicionales descuidan el valor de los recursos naturales. Un 2021 revisar por Sir Partha Dasgupta, en la Universidad de Cambridge, describió la naturaleza como un punto ciego en el pensamiento económico: la destrucción de bosques para producir un centro comercial registra el aumento del capital producido, medido en términos de producto interno bruto, pero no la pérdida en la absorción de carbono ni la aumento de la erosión del suelo.
Hemos permitido colectivamente que los activos naturales de los que todos dependemos se deprecien fuera de los libros. La biodiversidad está disminuyendo más rápido ahora que en cualquier otro momento de la historia: se cree que un millón de especies de animales y plantas están en peligro de extinción.
La monetización de las ballenas tardará años en acertar, aunque los pastos marinos y los manglares, que también son importantes sumideros de carbono, podrían convertirse en un activo dentro de dos años.
“Algunas personas han dicho que esto es un esquema Ponzi y una tontería de hadas y susurros de ballenas”, admite Fullenkamp. “Y si tratara de venderte estas cosas hoy, te estaría estafando. Lo que estamos tratando de hacer es construir esto con mucho cuidado porque, francamente, no quiero ir a la cárcel por fraude”.
A diferencia de las criptomonedas, por ejemplo, hay algo real, el capital natural, subyacente a dichos activos. En cualquier caso, poner un valor en dólares a los sumideros de carbono de la naturaleza y otros tesoros no puede ser peor que no valorarlos en absoluto.