Una derrota de UnitedHealthcare en una batalla legal por el costo del tratamiento médico marca un revés para la aseguradora de salud de EE. UU. en su batalla con las firmas de capital privado que han invertido miles de millones de dólares en apuestas polémicas en el cuidado de la salud.
Envision Healthcare, una empresa propiedad de KKR que emplea a médicos que trabajan en salas de emergencia y departamentos de anestesiología en cientos de hospitales de EE. UU., demandó a UnitedHealthcare en 2018 en una disputa sobre prácticas de facturación. El litigio desapareció de la vista del público después de que el proceso pasara de un tribunal federal a un panel de arbitraje secreto.
Pero en un fallo a principios de este año, que no se ha hecho público anteriormente, tres árbitros se alinearon con la afirmación de Envision de que UnitedHealthcare había incumplido el contrato entre las dos compañías al reducir unilateralmente las tasas de reembolso por los servicios de sus médicos.
Dictaminaron que UnitedHealthcare debe pagar una indemnización de 91 millones de dólares, según una copia redactada del informe de los árbitros, que fue vista por el Financial Times.
El premio podría representar solo una fracción de la exposición financiera final de UnitedHealthcare si otras compañías de personal médico también ganan en docenas de juicios y quejas regulatorias que alegan que la aseguradora les pagó menos.
UnitedHealthcare dijo que no estaba de acuerdo con la decisión de otorgar daños y perjuicios y señaló que Envision había afirmado muchas reclamaciones que los árbitros habían negado.
El premio llega en un momento crucial para Envision, que el mes pasado no cumplió con un pago de su deuda y contrató asesores de reestructuración para administrar la carga de los préstamos en los que incurrió como parte de una compra de $ 9,900 millones por parte de la firma de capital privado KKR.
Desde que se firmó ese acuerdo en 2018, los grupos de personal médico se han visto afectados por múltiples contratiempos, incluido el aumento de los costos laborales, una pandemia mundial que mantuvo a los pacientes alejados de los hospitales y una nueva legislación federal que prohíbe a los proveedores médicos perseguir a los pacientes por facturas que sus aseguradoras se niegan a cubrir. .
Para agravar esas dificultades, existe una disputa de larga data entre grupos de médicos y UnitedHealthcare, la mayor aseguradora de salud de EE. UU., en la que cada lado acusa al otro de mala conducta sistemática.
En una demanda presentada el año pasado, UnitedHealthcare afirmó que Envision cobró drásticamente de más por los encuentros de rutina al presentar facturas que indicaban que los pacientes habrían estado en riesgo de muerte o discapacidad permanente a menos que hubieran recibido atención inmediata y compleja.
En una declaración al FT, UnitedHealthcare dijo que “continuará sus esfuerzos para proteger a nuestros miembros y clientes del pequeño número de malos actores. . . que exigen tarifas irrazonables y anticompetitivas por sus servicios y elevan el costo de la atención para todos”.
Envision está luchando contra la demanda y responde que es víctima de una campaña de larga duración de UnitedHealthcare para evitar pagar facturas médicas legítimas.
En los últimos tres meses del año pasado, Envision registró más de 3.000 disputas con aseguradoras de salud a través del organismo gubernamental encargado de resolver desacuerdos sobre el costo de la atención hospitalaria, según un recuento oficial publicado por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, una entidad de EE. organismo gubernamental, la semana pasada.
Según Loren Adler, economista que estudia la política de atención médica en la Institución Brookings, es probable que tales disputas tengan consecuencias de gran alcance, no solo para las partes en conflicto, sino también para el costo y la disponibilidad de la atención médica.
“Hay mucho en juego porque, en la medida en que las aseguradoras paguen menos por la atención, parte de eso se traducirá en primas más bajas”, dijo Adler. “Pero desde la perspectiva del consumidor, también desea que los pagos sean suficientes para que aún pueda tener acceso a la atención”.
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