La cuarta aerolínea nacional más grande de la India por número de pasajeros se declaró en bancarrota y canceló abruptamente cientos de vuelos, culpando a un proveedor de motores estadounidense por su fracaso.
La aerolínea de bajo costo Go First es la primera aerolínea india líder en colapsar desde 2019, cuando Jet Airways se convirtió en la tercera aerolínea en hundirse en una década. Sin embargo, se produce cuando la creciente industria de la aviación de la India se ha recuperado después de la pandemia y alcanzar niveles récord de pasajeros.
Go First, que genera pérdidas y ha estado volando durante casi dos décadas, anunció el martes que había cancelado todos los vuelos del 3 al 5 de mayo y se declaró en quiebra voluntaria ante el Tribunal Nacional de Derecho de Sociedades de la India.
La aerolínea dijo que «tuvo que dar este paso debido a la cantidad cada vez mayor de motores defectuosos suministrados por Pratt & Whitney», que, según Go First, la obligó a dejar en tierra aproximadamente la mitad de su flota de 57 Airbus A320neo y le ocasionó Rs108bn ( 1.300 millones de dólares) en ingresos y gastos perdidos.
Go First también acusó a Pratt & Whitney, propiedad de Raytheon, de no seguir una orden de un árbitro de emergencia en Singapur, que ordenó a la compañía que proporcionara «al menos 10 motores arrendados de repuesto reparables antes del 27 de abril de 2023», y la culpó por hacer que la aerolínea improductivo.
Pratt & Whitney dijo que está «comprometido con el éxito de nuestros clientes de aerolíneas y continuamos priorizando los cronogramas de entrega para todos los clientes».
El fabricante de motores agregó: “P&W está cumpliendo con el fallo de arbitraje de marzo de 2023 relacionado con Go First. Como esto ahora es un asunto de litigio, no haremos más comentarios”.
La repentina quiebra de la aerolínea es el último giro en el mercado de la aviación de la India, donde históricamente las aerolíneas han luchado para estar a la altura de su potencial. Si bien la ONU pronostica que India superará a China como el país más poblado del mundo este año, sus aerolíneas operan menos del 20 por ciento de los aviones que vuelan para las aerolíneas chinas, según la compañía de datos de aviación Cirium.
Pero después de años de auge y caída, la industria de la aviación nacional de la India ha comenzado a consolidarse, con la aerolínea líder IndiGo dominando más de la mitad del mercado. Go First compite por la cuota de mercado junto con las aerolíneas, incluidas tres aerolíneas de propiedad parcial de Tata Group: Air India, Vistara y AirAsia India.
Go First representó el 7,8 por ciento de la cuota de mercado nacional en los primeros tres meses de este año, según estadísticas oficiales de aviación, lo que la convierte en la cuarta aerolínea nacional más grande de la India. También operaba vuelos al extranjero desde Abu Dhabi a Bangkok.
Go Airlines, que no cotiza en bolsa, es parte de un conglomerado controlado por la familia Wadia, que ha dirigido negocios en India durante más de un siglo. El intento de salida a bolsa de Go Airlines en 2021 fracasó en el contexto de la pandemia de coronavirus, y los propietarios de Go First han invertido 24.000 millones de rupias (300 millones de dólares) en la aerolínea en los últimos dos años.
Muchos analistas dijeron que los problemas de Go First estaban profundamente arraigados.
Jitendra Bhargava, exdirector ejecutivo de Air India, dijo que Go First “nunca pareció ser ambicioso, agresivo en el mercado”. Bhargava agregó que Go First había contratado y despedido a una serie de directores ejecutivos: «La estabilidad no ha estado allí».
El analista de aviación independiente Neelam Mathews comparó Go First desfavorablemente con el líder del mercado Indigo, y agregó: «Algo salió mal allí, no se puede culpar a Pratt & Whitney».