Los hogares de toda Europa se enfrentan a un pinchazo persistente debido a una de las peores crisis del costo de vida desde la Segunda Guerra Mundial, a pesar de que la inflación cayó casi tan rápido como subió.
Incluso a fines del próximo año, los ingresos reales no habrán recuperado los niveles que alcanzaron antes del aumento de los precios, según un análisis del Financial Times basado en cifras oficiales y proyecciones de Consensus Economics, un agregador de pronósticos.
Los ingresos reales cayeron un 6,5 por ciento entre 2020 y 2022 en la eurozona debido a los aumentos en los costos de la energía y los alimentos. Para fines de 2024, permanecerán un 6 por ciento por debajo de los niveles de 2020, según el análisis.
Las presiones sobre los precios en Europa se están desvaneciendo a medida que el impacto del aumento de los costes energéticos del año pasado queda fuera del cálculo anual. Se espera que las cifras que se publicarán el martes muestren que la medida principal de la inflación anual de la eurozona cayó al 6,8 por ciento el mes pasado.
Las caídas alivian la presión sobre los encargados de formular políticas en el Banco Central Europeo, que aumentaron agresivamente las tasas de interés a lo largo de 2022 para combatir las presiones de los precios y se espera que disminuyan el ritmo del ajuste monetario cuando se reúnan más adelante esta semana.
Sin embargo, la fase de reflujo del alto crecimiento de los precios dejará un lastre duradero en las finanzas de los hogares, advierten los analistas.
“Aunque parece que las tasas de inflación disminuirán, los precios no bajarán”, dijo Victoria Scholar, jefa de inversiones de Interactive Investor, un servicio de inversiones en línea. “La presión sobre los presupuestos de los hogares y las presiones del costo de vida podrían seguir siendo un viento en contra notable”.
En las principales economías de la eurozona, incluidas Alemania y Francia, los dos sindicatos más grandes de la región han recurrido a la huelga en un intento por compensar a los trabajadores por los precios más altos.
“Cualquier alivio de la inflación es una buena noticia para los trabajadores, pero todavía estamos lejos del final de esta crisis”, dijo Esther Lynch, secretaria general de la Confederación Europea de Sindicatos. “Con los salarios tan por debajo del costo de vida durante tanto tiempo, aún se necesitan aumentos salariales para restaurar el poder adquisitivo perdido, especialmente en aquellas empresas que han obtenido ganancias récord”.
Las personas más pobres, que gastan una mayor parte de sus ingresos en artículos esenciales, han estado más expuestas al aumento de los precios. Continuarán sintiendo la presión más dura, y los costos de los alimentos seguirán aumentando incluso cuando los precios de la energía bajen.
En la UE, los costos de los alimentos aumentaron un 19,5 por ciento en el año hasta marzo, la tasa más alta desde que Eurostat comenzó a recopilar dichos datos en 1997.
En algunos países miembros, incluidos Polonia, Portugal y los estados bálticos, los costos han aumentado aún más. Los precios de algunos productos básicos, como el aceite de cocina y los huevos, han aumentado más del 30 por ciento dentro del bloque en el año hasta marzo.
Algunos gobiernos de la UE han intervenido. Francia llegó a un acuerdo con los supermercados para ofrecer ofertas a precios reducidos en productos básicos, Croacia limitó el precio de ocho productos básicos, desde la leche hasta el pollo, mientras que Portugal se unió a España y Polonia para reducir los impuestos a los alimentos.
Esto no ha impedido que un número cada vez mayor de personas recurran a organizaciones benéficas en busca de apoyo.
Katja Bernhard, miembro de la junta de la asociación de bancos de alimentos de la región alemana de Hesse, dijo que la afluencia de solicitantes en las últimas semanas fue tan alta que la mitad de sus 58 establecimientos tuvieron que dejar de recibir a más personas, frente a un tercio de ellos a fines del año pasado. .
“La demanda sigue siendo alta y el número de clientes está aumentando”, dijo Bernhard.
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El mismo lastre también afectará a los trabajadores en Gran Bretaña. El organismo de control fiscal del Reino Unido, la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, estima que el período comprendido entre la primavera de 2022 y la primavera de 2024 marcará la caída más pronunciada en los ingresos disponibles reales de las personas desde que comenzaron los registros en la década de 1950.
Se prevé que el límite oficial de los costos de energía de los hogares británicos caiga a £2200 para fines de 2023 desde más de £3280, lo que refleja una caída en el precio mayorista europeo del gas desde su punto máximo en agosto. Pero este nivel aún sería el doble de la cifra para 2020.
“Los precios seguirán altos y los salarios deben recuperar el valor perdido después de la contracción salarial más prolongada en 200 años”, dijo Paul Nowak, secretario general del Congreso de Sindicatos Británicos. “Para que las familias se sientan mejor, el gobierno debe recompensar el trabajo en lugar de la riqueza”.
Anna Taylor, directora ejecutiva de Food Foundation, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido, dijo: «El aumento persistente en los precios de los alimentos mes tras mes está teniendo un impacto devastador en la capacidad de las personas para alimentarse a sí mismas y a sus familias».
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No se espera que la tasa general de crecimiento de los precios tanto en la eurozona como en el Reino Unido regrese al nivel del 2 por ciento que el BCE y el Banco de Inglaterra apuntan hasta el próximo año, según las previsiones de Consensus Economics.
Nathan Sheets, economista jefe del banco estadounidense Citi, dijo que “es probable que el consumidor global se sienta mejor durante la primera mitad del próximo año [when] la inflación debería estar disminuyendo y cualquier presión recesiva asociada probablemente haya pasado en gran medida”.
Información adicional de Mary McDougall en Londres