Las autoridades estadounidenses ordenaron a un petrolero de petróleo crudo iraní que se redirija hacia los EE. UU. en los últimos días, en un movimiento que los funcionarios creen que fue el desencadenante de la decisión de Irán de capturar un petrolero con destino a los EE. UU. el jueves.
Tres personas informadas sobre la situación dijeron que Estados Unidos intervino para llamar a un barco cargado con crudo iraní, originalmente destinado a China, mientras Washington busca intensificar la aplicación de sanciones contra Teherán. La armada de Irán intentó sin éxito perseguir al petrolero después de que comenzó su último viaje.
Las personas dijeron que el Departamento de Justicia de EE. UU. incautó el petrolero, el Suez Rajan, en virtud de una orden judicial con la cooperación de al menos una empresa involucrada con el buque. El Suez Rajan ha sido objeto de escrutinio desde que fue acusado el año pasado de embarcar un cargamento de petróleo iraní, entonces destinado a China, procedente de otro barco cerca de Singapur. El Departamento de Justicia se negó a comentar.
La acción de los EE. UU. hacia el Suez Rajan, que no se informó anteriormente, arroja una nueva luz sobre la decisión de Irán de capturar el Advantage Sweet, un buque tanque de crudo kuwaití con destino a los EE. UU. que fue fletado por Chevron.
Un funcionario estadounidense dijo que la “incautación del jueves parece ser una represalia por una incautación anterior de petróleo iraní por parte de Estados Unidos, que Irán intentó recuperar recientemente pero fracasó”.
Irán tiene un historial de incautación de petroleros en represalia por los países occidentales que apuntan a sus envíos de petróleo crudo. En 2019, Irán se apoderó de dos petroleros de bandera británica poco después de que el Reino Unido confiscara un barco iraní que se había detenido en Gibraltar en ruta a Siria. El año pasado, Irán también capturó dos barcos de bandera griega en el Estrecho de Ormuz después de que Grecia permitiera a Estados Unidos drenar la carga de un petrolero iraní en aguas griegas.
La incautación de los EE. UU. también generará dudas sobre si los operadores vinculados a los EE. UU. recibieron suficiente advertencia sobre los posibles peligros crecientes de los veleros como el Advantage Sweet cerca de Irán.
La supuesta participación de Suez Rajan en el comercio de petróleo iraní, que está sancionado por los EE. UU., fue revelada en febrero de 2022 por United Against Nuclear Iran, un grupo de presión. La noticia condujo a una acción legal civil en Manhattan por parte de las familias de las víctimas de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
En un caso que sigue en curso, intentaron que EE. UU. incautara el petróleo iraní transportado por Suez Rajan para ayudar a pagar la compensación que un tribunal estadounidense había determinado en 2018 que Irán les debía por su papel en los ataques.
El interés de EE. UU. en el barco surgió porque el barco es propiedad de Fleetscape, una filial de Oaktree Capital, con sede en EE. UU. Eso contrasta con la llamada “flota fantasma” de embarcaciones que generalmente se utilizan para mover el petróleo iraní. La propiedad de esos barcos está envuelta en secreto, lo que dificulta presentar reclamos.
En el momento de las reclamaciones de 2022, Fleetscape dijo que Empire Navigation, los operadores griegos del buque, tomaba todas las decisiones operativas. Fleetscape y Empire dijeron que tomaron las acusaciones «muy en serio» y que estaban cooperando con las autoridades estadounidenses para investigar el asunto. Martin Graham, director gerente de Oaktree Capital, argumentó que ni Fleetscape ni Oaktree tenían “ningún interés de propiedad” en la carga de Suez Rajan, según un expediente judicial.
Desde que se plantearon esos reclamos, Suez Rajan ha mantenido un perfil bajo, informando en gran medida posiciones en refugios cerca de Singapur desde marzo pasado. Kpler, una empresa de análisis de datos, no tiene constancia de su participación en ninguna transacción desde febrero de 2022. Las transmisiones del barco dan una profundidad en el agua que implica que no ha descargado su petróleo ya que fue acusado de subir a bordo el crudo iraní. .
El Suez Rajan comenzó su viaje actual, por el Estrecho de Malaca y luego hacia el oeste a través del Océano Índico, el 7 de abril. Su ubicación actual no está clara: según Spire Global, una compañía de datos satelitales, transmitió su posición por última vez en la noche de abril. 22 mientras se dirigía al suroeste pasando Madagascar hacia el Cabo de Buena Esperanza.
El petrolero Advantage Sweet Suezmax que Irán incautó estaba operando bajo un contrato a corto plazo para Chevron, una de las compañías petroleras estadounidenses más grandes. Su tripulación, todos ciudadanos indios, ahora están retenidos por Irán. Fue tomada en el Golfo de Omán al este del estrecho de Ormuz, según el Comando Central de EE. UU. Los barcos y la tripulación incautados por Irán en el pasado finalmente han sido liberados, pero a menudo no hasta dentro de varios meses.
Se ha contactado a Fleetscape y Empire para hacer comentarios.