En caso de sobrecalentamiento extremo, puede ser peligroso relajarse repentinamente, dice el profesor de termofisiología Hein Daanen (VU Amsterdam). El poder de bombeo de los músculos se ha ido. Entonces corre el riesgo de que su presión arterial baje hasta el punto de perder el conocimiento.
Van der Woude fue encontrado muerto junto a su motocicleta por otros participantes en el Desafío anual del Desierto de Marruecos. Nunca presionó el botón de emergencia que tienen todos los corredores del desierto. Aparentemente había desmontado para descansar. Llama la atención que el conductor tomó un giro equivocado justo antes. No es inconcebible que el calor lo desorientara incluso entonces.
El comportamiento confuso y desorientado a menudo es precedido por un golpe de calor, dice Daanen. ‘A veces lo ves en corredores de maratón sobrecalentados. Las personas obtienen un patrón de movimiento diferente, literalmente se caen. Esto probablemente se deba a que el cerebelo, que controla las habilidades motoras, entre otras cosas, está menos abastecido de sangre debido al calor.’
negro a los ojos
La camionera de carrera Anja van Loon había hecho previamente una parada de emergencia debido al calor extremo en el desierto marroquí. Su mecánico indicó que de repente se puso negro ante sus ojos. Este es también un efecto bien conocido del calor extremo. El mecánico tuvo que ser evacuado en helicóptero. Varios participantes que participan en el rally en coche decidieron parar antes: sus coches resultaron dañados por el calor extremo.
Aunque el rally del desierto tiene reglas estrictas para las escalas y beber suficiente agua, puede ser muy peligroso participar en un viaje bajo el calor sofocante, especialmente en una motocicleta, explica Daanen. “Llevan cascos y ropa de protección, lo que dificulta la disipación del calor. Y en moto hay mucho viento. Si la temperatura ambiente es más alta que la de la piel, eso hace que la carga de calor sea más intensa.’
Sorprendentemente, el consejo para las personas mayores durante las olas de calor extremo hoy en día es no ventilar demasiado mecánicamente, explica Daanen. ‘La gente mayor suda poco. A partir de los 65 años, sudamos en promedio la mitad. Y entonces puede ser imprudente soplar ese aire caliente contra ti cuando hace mucho calor.
No está del todo claro qué tan cálido era exactamente cuando murió Van der Woude. La temperatura medida en el lugar fue de unos 32 grados, según el KNMI, y aumentará a unos 37 grados centígrados el viernes. Pero eso está en las sombras: según un portavoz del conductor, el jueves hacía 55 grados bajo el sol.
cerebro caliente
El cuerpo tiene dos formas de disipar el calor. La evaporación del sudor en la piel elimina el calor de la piel y proporciona refrigeración. Y para la llamada liberación de calor seco, el cuerpo empuja más sangre hacia la piel, para que el cuerpo pueda irradiar su calor al ambiente. De ahí una cabeza roja cuando se sobrecalienta.
Sin embargo, si el ambiente es mucho más caliente que el cuerpo, ambos sistemas tienen problemas. La sudoración puede causar deshidratación y falta de sales importantes, el empuje de la sangre hacia la piel puede hacer que el cerebro y los intestinos reciban muy poco suministro de sangre. El resultado: mareos, náuseas, dolor de cabeza, diarrea y, eventualmente, situaciones que amenazan la vida.
El límite es de aproximadamente 43 grados de temperatura corporal, dice Daanen. ‘Existe un debate entre los científicos sobre qué es más importante, si un cerebro caliente o un intestino permeable’, destaca el profesor. Un estudio general anterior sobre la muerte por calor describe no menos de 27 posibles mecanismos para morir por calor extremo.
Ola de calor
Marruecos se encuentra actualmente bajo el hechizo de la misma ola de calor que también está afectando a España. Aunque las temperaturas entre 35 y 40 grados son normales en verano, la temperatura a finales de abril solo supera los 35 grados en el 2,5 por ciento de los años, según cifras del KNMI. Normalmente sería alrededor de 27 grados ahora.
En España, el calor extremo ya ha batido más de 20 récords locales de calor. Por ejemplo, el miércoles llegó a 38,7 grados en el sur de España, un récord de calor para la época del año. En el sol estaba muy por encima de los 40 grados. El calor es empujado hacia arriba por un suministro de aire caliente del Sahara.
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