Banchero es el mejor estudiante de primer año. Pero Italia estará más lejos para él

Paolo Banchero es rookie of the year (Rookie of the Year) en la NBA. Parece una conclusión inevitable dado que fue el primer jugador reclutado en el draft de 2022. La votación confirma esta teoría, porque Banchero recibió 98 de los 100 votos en la encuesta. Más aplastante que eso sería difícil. Banchero, un jugador «multidimensional» de 208 centímetros, jugó un excelente campeonato, con un promedio de 20 puntos por partido. Lo hizo todo: rebotes, asistencias, tapones, defensa (tras un comienzo lento). Y añado: nunca hay nada sencillo en la vida ni en el deporte. Para ganar este premio, un rookie (estudiante de primer año) debe lograr lo más difícil para los recién llegados: superar el «muro de la fatiga» que golpea a los más jóvenes en febrero. No están acostumbrados a jugar tantos juegos en tan poco tiempo. En el nivel de la NCAA, juegan tal vez 35 juegos en cuatro meses, un promedio de 9 juegos al mes. Luego se detiene. Descanso hasta el próximo año. En la NBA juegan unos 12 partidos al mes (incluso más de 12). Después de cuatro meses, ya han jugado unas 45 carreras y ¡no paran! Tienen que seguir jugando, viajando, comiendo en restaurantes y durmiendo en hoteles. Toda la energía menos.

Esto lleva a otro problema: las lesiones. Como todo entrenador sabe, un jugador es más vulnerable a una lesión en dos etapas: cuando está físicamente cansado y ya no tiene su coordinación, reflejos o sincronización habituales; cuando vuelve de una lesión y todos sus sistemas empiezan de cero. Bueno, Banchero ha sido capaz de superar estos obstáculos. ¿Lesiones? Bueno, se ha perdido 10 partidos este año. Quizás el descanso ha ayudado a su rendimiento y le ha permitido recargar pilas. Pero tuvo que sacrificar lo que se llama «game-ritmo», una ayuda para evitar lesiones.

¿Cómo logró Banchero hacer todo esto? Yo propongo mi teoría: madurez más allá de sus 20 años (19 cuando empezó la temporada). ¿Por qué digo esto? Porque no jugaba para Banchero, sino para Orlando Magic, para el equipo, para sus compañeros. ¿Todo normal? De hecho no. Muchos jugadores se cuidan primero a sí mismos, después al equipo. Piensan así: “Tengo que tener mis minutos, mis toques, mis tiros, mis puntos. Tengo que afinar mi juego». Todo lógico, pero el jugador acaba siendo considerado egoísta, individualista, solitario o peor. No así con Banchero.

Entonces, soy fanático de Paolo. Si me hubieran pedido que votara por el premio, habría habido 99 votos para él, no 98. Ahora la pregunta que siempre surge cuando se trata de Banchero: ¿eligirá jugar para Italia o no? Siempre he sido escéptico sobre el hecho. Entonces, hablando con franqueza, este premio, para mí, lo aleja de la camiseta azul. ¡Gianni Petrucci, presidente de la Fip, y Gianmarco Pozzecco, entrenador de la selección, tienen razón en cortejarlo! Me encanta la idea de “pensar en grande”: aunque el proyecto no salga adelante, apruebo la idea de intentarlo al 100 por 100. No sería la primera vez que se me salta una de mis predicciones arriba…