La autoridad de competencia británica bloquea la adquisición multimillonaria del principal editor de juegos Activision Blizzard por parte de Microsoft. La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) teme que la compañía con Activision Blizzard pueda ganar demasiada participación de mercado en el joven sector de juegos en la nube. Microsoft es atractivo.
Compañía despegó a principios del año pasado casi 70.000 millones de dólares (entonces unos 60.000 millones de euros) para Activision Blizzard, editora de la popularísima obligacionesserie de juegos: la mayor adquisición jamás realizada en la industria de los juegos. Pero el tamaño del acuerdo también atrajo la atención de las autoridades internacionales de competencia, quienes, después de años de políticas indulgentes, quieren tomar medidas más duras contra las fusiones tecnológicas que pueden alterar el mercado. La FTC de EE. UU. ya presentó una queja ante el tribunal sobre la adquisición en diciembre. Microsoft esperaba que la aprobación de la CMA fortaleciera su posición legal en esa batalla.
El fallo del organismo de control británico sorprende a muchas personas que siguen la industria. Inicialmente, los investigadores se centraron principalmente en la posición de Microsoft en el mercado mundial de consolas de juegos, que está gobernado por tres jugadores: Sony, Nintendo y Microsoft. El competidor y líder del mercado, Sony, en particular, alimentó el temor de que Microsoft pudiera perturbar el mercado con este paso. Por ejemplo, Microsoft podría planear lanzar juegos de Call of Duty, con un valor de $ 31 mil millones en ventas desde 2003, solo en sus computadoras de juegos Xbox, los abogados del fabricante de PlayStation, que es conocido por intervenciones similares en sus propios juegos. La autoridad de competencia del Reino Unido pareció compartir estas preocupaciones y sugirió en febrero que Microsoft debería deshacerse de la popular serie. Pero a principios de este mes, la CMA anunció abruptamente que ya no quería tratar el tema de la consola de juegos.
En cambio, el acuerdo fracasa en otro sector: los juegos en la nube. Esta es una tecnología bastante joven que hace posible transmitir juegos a una pantalla desde un centro de datos, sin que el jugador tenga que tener una computadora (de juegos). Microsoft invirtió mucho en esta tecnología y la convirtió en parte de su servicio de suscripción Game Pass, similar a Netflix. Hasta ahora, las empresas de tecnología como Google no han logrado que los servicios de juegos en la nube puros sean un éxito financiero. Para Game Pass, que ofrece una selección de juegos para descargar y jugar por una tarifa fija, los juegos en la nube son solo un servicio adicional para el usuario por el momento.
“El mercado de los juegos en la nube está creciendo rápidamente”
“El mercado de juegos en la nube del Reino Unido está creciendo rápidamente”, escribe la CMA. “La cantidad de usuarios mensuales se ha más que triplicado desde 2021”. La autoridad de competencia espera que el mercado crezca hasta los 11.000 millones de libras en todo el mundo (12.400 millones de euros) para 2026. A modo de comparación: según las estimaciones del investigador de mercado Newzoo, toda la industria del juego en 2022 valía alrededor de 166 mil millones de euros.
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Microsoft podría llevarse la mayor parte del mercado de juegos en la nube si Call of Duty aterrizara exclusivamente en Game Pass, advierte la CMA. La compañía ya posee alrededor del 60 al 70 por ciento de ese mercado. “Si permitimos que Microsoft tome una posición tan grande en este sector, justo cuando va a crecer tan rápido, podría socavar la innovación”. Las soluciones que propone Microsoft, como los acuerdos de licencia con otras partes de la nube, no son suficientes para la CMA. Estas son medidas limitadas, para una cantidad limitada de juegos y una cantidad limitada de servicios de la competencia, como los del fabricante de hardware Nvidia. “La CMA debería continuar monitoreando este mercado de manera continua si esta adquisición se lleva a cabo”. Bloquear la adquisición es más simple: el mercado puede entonces desarrollarse sin la interferencia de los reguladores, dice la CMA.
Brad Smith, presidente de Microsoft, dice en una oracion que está decepcionado por la actitud de la CMA. “La CMA parece carecer de conocimiento y comprensión del mercado de juegos en la nube y la tecnología de juegos en la nube”. La empresa no aceptará la decisión, pero apelará.