El propietario se niega a prorrogar el contrato de arrendamiento comercial, por lo que el icónico café Monk en el centro de Bruselas cerrará sus puertas a mediados de mayo. «Solo está esperando al próximo loco».
Hace más de veinte años, Yves De Vresse arrancó una placa de yeso de la triste decoración del salón de baile Het Zinneke en Katelijnestraat en Bruselas. Luego otro, y otro. Y así surgió la icónica carpintería art nouveau del café Monk. “Había también una discoteca de ladrillos”, recuerda De Vresse. “Los espejos al fondo de la habitación estaban ennegrecidos. Allí se había quemado una vez, y lo habían solucionado pintando sobre el hollín. Pasé un mes restaurando esos paneles de madera.
Lijar más también reveló el nombre anterior del café en el exterior: A La Couronne. En La Corona.
“Un error de idioma”, dice De Vresse. “El café data de la época en que todavía había muelles portuarios en ese lugar. Había una grúa con una caminadora. El café se llamaba ‘Bij de Kraan’, pero se pronunciaba al estilo de Bruselas. Corona. Nombramos el café en honor al pianista de jazz Thelonious Monk”.
contrato de estrangulamiento
En los primeros años, Monk era el café flamenco más franco de la capital. Tras la adquisición por parte de Filip Jans, hace más de diez años, el público se hizo más internacional. “Esa era la intención”, dice Filip Jans. “El hecho de que Monk estuvo cerrado por un tiempo se experimentó como una gran pérdida en el área en ese momento. Es por eso que me puse mis hombros entonces”.
El propietario Horeca Logistics Services (HLS) ahora se niega a extender el arrendamiento comercial. Se rechazó una solicitud de prórroga alegando que se deben realizar «obras estructurales de demolición y reconstrucción». Una falacia, piensa Jans: “Este es el final de una agonía de cuatro años. Con conflictos sobre todo: medidas de corona, tasas de compra. Si vas a realizar obras importantes, primero estudiarás la situación con un arquitecto. Eso no sucedió. Mi sensación es que están buscando a alguien que quiera hacer lo mismo que nosotros: firmar un contrato de estrangulamiento y luego invertir una bomba de dinero y energía. Poder hacer lo mismo dentro de diez años. Lo siento mucho por las 27 personas de nuestro equipo. Me gustaría mantener la calma y comenzar algo nuevo cerca, pero eso nunca sucederá en menos de un mes”.
El sábado 13 de mayo, el café Monk como lo conocemos cerrará. Con una última fiesta.
‘Instituto de Bruselas’
HLS es uno de los tres principales actores del mercado cervecero belga. Varios propietarios de cafés de Bruselas estiman que posee aproximadamente la mitad de todos los cafés de la capital. “Con contratos estranguladores en casi todas partes como con el Monje”, dice uno de ellos. “Los operadores tienen poco que decir en las cervezas de su menú. Solo está esperando la siguiente nuez desde la perspectiva de HLS. El Monje es una mina de oro, todo el mundo lo sabe. HLS ahora simplemente está cambiando de mineros”.
El cierre anunciado causó mucho revuelo en Twitter el martes. “The Monk es un monumento, un negocio de catering que cumple con sus obligaciones debe estar mejor protegido”, tuiteó el miembro del parlamento flamenco Stijn Bex (Groen). “Mi corazón sangra por los negocios en Bruselas”, dijo Lotte Stoops, miembro del partido. “Más que tiempo para poner fin a los contratos estranguladores”.
El concejal de urbanismo de Bruselas Ans Persoons (Vooruit) llama al Monk “una institución de Bruselas” e informa que la fachada y el interior están protegidos: “Me pregunto qué renovaciones quiere llevar a cabo el propietario. En cualquier caso, aún no se ha presentado ninguna solicitud de permiso”.
Según Yves De Vresse, el edificio es el quinto más antiguo de la capital. “Historiadores de la Universidad de Lieja vinieron una vez a hacer agujeros en madera y roca”, dice. “Su conclusión fue que el edificio data de 1596 y fue uno de los pocos que sobrevivió al asedio de Bruselas en 1695. Toda la ciudad, incluido el Grote Markt, quedó reducida a cenizas. El mariscal De Villeroy bombardeó Bruselas con cañones durante días, pero para que las balas de cañón formaran un arco sobre las murallas, colocó sus cañones a cierta distancia. Como resultado, las casas cercanas a las murallas se han salvado. Esa es la explicación de varias casas muy antiguas en Katelijnestraat”.
En un comunicado, HLS dice que se necesitan «obras estructurales y de renovación»: «El café no desaparecerá y seguirá siendo un negocio de restauración».