La historia juega con el hombre como un gato con un ratón. Las medidas de la corona acaban de publicarse y los contornos de la próxima pandemia son visibles. Los pájaros enfermos están cayendo del cielo en todo el mundo. Veinte de los últimos 300 cóndores de California fueron encontrados muertos la semana pasada. En Senegal caen pelícanos, cormoranes, gaviotas y charranes. La ambulancia de animales holandesa tiene dificultades para limpiar todos los cadáveres aquí. Por primera vez, las aves también están muriendo en masa en América del Sur a causa del H5N1, el virus de la gripe aviar que es tan contagioso y, a menudo, mortal.
De las 870 personas diagnosticadas con H5N1, más de la mitad han muerto, pero esos fueron “casos individuales”. Así que pasamos al orden del día. Es decir: criar más y más pollos. Holanda tiene 18 millones de personas y 100 millones de pollos. El virus que causa la matanza masiva de aves se originó en la industria avícola. En 1996, se diagnosticó H5N1 en una granja de gansos en Guangdong. Se necesitaron 25 años para que ocurriera un brote importante entre las aves silvestres en diciembre de 2021. Cada vez que migran, transmiten la enfermedad a gaviotas, patos, gansos y de vuelta a las granjas avícolas.
En un simposio de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos (KNAW), los investigadores enfatizaron la semana pasada que no hay razón para entrar en pánico. Para luego esbozar un escenario que sería motivo de pánico. Porque el virus, que ahora se ha extendido por todo el mundo, también infecta a los mamíferos. Zorros, jabalíes, martas, ratas y ratones, nutrias, focas, leones marinos y delfines se enferman. Cualquier animal que se alimenta de cadáveres de aves infectadas corre un alto riesgo de contraer H5N1.
E inmediatamente pasamos a una fase de alarma superior, con el gran brote de virus en una granja de visones españoles a finales de enero. Allí, la gripe aviar pasó de un mamífero a otro, por lo que ya no a través del estómago y el intestino, sino a través del tracto respiratorio. “Increíblemente perturbador”, escribió ciencia.orgporque permite que el virus mute y se adapte a los mamíferos.
El último paso necesario antes de que el H5N1 pueda infectar a los humanos a gran escala es un cerdo. El profesor de virología Ron Fouchier explicó: los cerdos son recipientes de mezcla para los virus de la gripe. Pueden infectarse con la gripe porcina, pero también con la gripe humana y la gripe aviar. Esos dos últimos virus en un cuerpo al mismo tiempo pueden ser el cóctel de una nueva pandemia.
No puedes evitar pensar que alguien va a intervenir. El registro y seguimiento de infecciones y brotes es crucial, dijeron los investigadores. Desafortunadamente, compartir datos sobre infecciones en todo el mundo va bastante mal. La prueba de H5 también está fuera de servicio.
La vacunación de las aves silvestres no es una opción, pero existe una vacuna para las aves de corral. Sin embargo, el sector no se atrevió a hacerlo, porque los animales vacunados no eran aptos para la exportación. Recientemente se ha hecho posible distinguir entre rastros de vacunas y enfermedades en la carne de aves. Otra buena idea: vacunar a los avicultores. Para evitar convertirse ellos mismos en el recipiente de mezcla, deben vacunarse contra la gripe.
¿Qué medida tomarían primero los investigadores? “¡Cerdos!” Proteger a los más de 11 millones de cerdos holandeses contra la gripe aviar costaría ‘unas pocas toneladas’. Se podría pensar que es una miseria, pero Marion Koopmans explicó la ‘paradoja de la prevención’: mientras nada parezca estar mal, esa cantidad no se pagará.
Mientras tanto, llueven bombas de virus de pájaros muertos. El viejo proverbio holandés sobre un burro y no dos veces la misma piedra solo puede aplicarse a los burros.
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