La industria automotriz mundial se reducirá a solo 10 empresas en la próxima década, dijo un rival chino de Tesla de Elon Musk, a medida que la intensa competencia en el mercado de vehículos eléctricos de China se extiende al escenario mundial.
Brian Gu, vicepresidente de Xpeng, con sede en Guangzhou, dijo que para que las empresas chinas estén entre los últimos fabricantes de automóviles en pie, deberían tener ventas anuales de al menos 3 millones de vehículos, respaldadas por las exportaciones globales. El fabricante de automóviles más grande del mundo, Toyota, vendió 10,5 millones de automóviles en 2022, mientras que Tesla vendió 1,3 millones.
La advertencia llega en un momento histórico para la industria automotriz mundial. China está a punto de superar a Japón como el mayor exportador mundial de automóviles por volumen después de superar a Alemania el año pasado. Al mismo tiempo, la desaceleración del crecimiento y una intensa guerra de precios están empujando a los fabricantes de automóviles de bajo costo al borde del colapso en China, el mercado de automóviles más grande del mundo.
“Para estar en ese ‘club de los 3 millones’ no puedes ser un jugador exclusivo de China, tienes que ser un jugador global. Creemos que en ese escenario, tal vez cerca de la mitad de su volumen provenga de fuera de China”, dijo Gu en una entrevista con el Financial Times.
“En cinco a 10 años, será un mercado mucho más concentrado. Pienso que el [number] de jugadores probablemente se reducirá a menos de 10 en el escenario global”, dijo Gu.
Xpeng, que se fundó en 2014 y recaudó 1500 millones de dólares en una oferta pública inicial en Nueva York en 2020, se ha visto afectada por una intensa competencia en China.
Ocupó el puesto 12 por ventas entre los fabricantes de vehículos eléctricos en China durante los primeros tres meses del año. La compañía, que vendió más de 120.000 vehículos en 2022, se ha visto afectada por una caída de casi el 50 por ciento en las ventas del primer trimestre de este año después de que Tesla redujera los precios. En enero, Xpeng se vio obligado a hacer lo mismo, recortando los precios de tres de sus cuatro modelos hasta en un 13 por ciento.
Gu, exdirector gerente y presidente de JPMorgan en Asia, adoptó un tono defensivo sobre la caída de las ventas y culpó al momento en que se lanzaron los nuevos modelos de la compañía. Pero pronosticó que el mercado se estabilizaría en la segunda mitad de este año.
“Este año, creo que nos enfrentamos a un panorama muy competitivo”, dijo. “Obviamente hay [price-cutting] presión . . . lo que no solo genera competencia, sino que también crea dudas entre los consumidores”.
Gu reconoció que el deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y China complicó los planes de expansión en el extranjero de la compañía.
Xpeng, que cuenta con el respaldo de Alibaba y ha invertido mucho en la conducción autónoma, tiene como objetivo crecer en Europa este año, pero no tiene planes inmediatos de vender automóviles en EE. UU.
Entrar en los EE. UU. para las marcas chinas “puede ser difícil hoy”, dijo Gu. “Necesitamos tomarnos tiempo para estudiarlo y encontrar una manera de acceder a ese mercado”.
A pesar de los desafíos, Gu dijo que la compañía vio «muchas oportunidades de crecimiento fuera de China».
Xpeng, al igual que todos los productores chinos de automóviles eléctricos, depende de los diseñadores de chips estadounidenses, incluidos Nvidia y Qualcomm, para los semiconductores avanzados. Esto ha alimentado la preocupación de que los fabricantes de automóviles chinos puedan verse expuestos a medida que el gobierno de EE. UU. amplía las restricciones sobre el acceso de China a la tecnología de chips estadounidense de vanguardia.
“Hasta ahora, ninguna de nuestras asociaciones se ha visto afectada por el ruido político”, dijo, y agregó que, si las restricciones comenzaron a tener un impacto en la empresa, “toda la industria de China encontrará una solución”.
A nivel nacional, Xpeng también se ha topado con topes de velocidad. En septiembre pasado, los clientes se quejaron de los modelos «confusos» del fabricante de automóviles. La empresa se vio obligada a cambiar el nombre de su vehículo utilitario deportivo de lujo menos de 48 horas después de su lanzamiento.
Poco después de la controversia sobre el nombre, Xpeng comenzó a reestructurarse. La empresa contrató como copresidente a Wang Fengying, un exdirector ejecutivo de Great Wall Motor que ayudó a que la empresa se convirtiera en el primer grupo chino en exportar automóviles fabricados localmente.