Un empleado del Grand Hotel Karel V en Utrecht ondea una bandera en la esquina de la plataforma el lunes por la tarde. El director también mira a su alrededor expectante. ya vienen?
Y sí, a las cuatro y media un pequeño Peugeot entra en el recinto tocando el claxon. Un hombre sale, incapaz de ocultar su amplia sonrisa. Es el chef Leon Mazairac, que es recibido como una estrella de cine. Se escuchan vítores, se palmean los hombros. Y el director estudia la estrella bordada en su flamante chaqueta de chef.
“De niño ya me sabía de memoria todos los restaurantes de dos y tres estrellas de París”, dice Mazairac al entrar. “Esto es realmente una locura”.
Buen satay
Mazairac escuchó este lunes en el teatro Amsterdam DeLaMar que el restaurante de Karel V recibirá una estrella Michelin. Y en otras partes del centro de la ciudad de Utrecht, la bandera también ondea, porque el restaurante Maeve en el Kromme Nieuwegracht también recibió una estrella.
Eso es bastante notable, porque Utrecht no es precisamente conocida como una capital culinaria. De hecho, Utrecht fue casi siempre un punto ciego en el mapa de la guía de restaurantes Michelin. En las guías de 1957 solo aparece un restaurante de la ciudad Dom. Karel V también tuvo una estrella entre 2005 y 2013. Antes y después: nada. Y eso mientras Amsterdam tenía diecinueve restaurantes con una o más estrellas Michelin el año pasado y Rotterdam tenía nueve. ¿Cómo es eso posible, en una ciudad donde vive mucha gente rica y próspera?
Leo Holman, director del Grand Hotel Karel V, piensa que en una ciudad estudiantil como Utrecht ‘podría haber sido más lógico servir el mejor satay que montar un buen restaurante estrella’. Además, señala que Utrecht no siempre ha sido una ciudad de personas altamente educadas. “Tiene que crecer”, dice.
Según el escritor de Utrecht Ronald Giphart, quien una vez llamó a Utrecht ‘una tundra gastronómica’, la mala imagen culinaria se ha adherido a la ciudad durante mucho tiempo. “Aunque solía haber buenos chefs de bistró”, dice. ‘Tal vez fue algún tipo de truco de Michelin: Utrecht no tiene restaurantes con estrellas. Encuentran la conmoción sobre la marca más importante que una representación correcta de la situación culinaria.’
Masculino
La corta marcha triunfal de Leon Mazairac ha llegado ya a la cocina, donde le espera todo su equipo. La gente grita y tamborilea sobre los muebles de acero inoxidable de la cocina. La llamada para el champán es fuerte.
Desde aquella tarde, un luminoso hombre Michelin adorna una pared de la cocina. Mazairac encontró la cosa en su oficina cuando llegó a trabajar para Karel V hace dos años. No quería colgarlo allí porque sentía que primero tenía que ganárselo.
La semana pasada alguien del servicio técnico sugirió que quería volver a ahorcar a ese hombre. Con una luz en el interior. Mazairac pensó que era una buena idea, pero también temía que fuera demasiado prematuro y ‘gafaría’ las cosas al hacer estos preparativos ya. Innecesario, como resulta.
Oferta completa
Mientras tanto, la alcaldesa Sharon Dijksma está feliz de que su ciudad vuelva a ocupar un lugar en el mapa estelar. ‘Cuando asumí el cargo ya me sorprendí de que aquí no hubiera estrellas’, dice. “Hay tantos buenos chefs aquí con fantásticos restaurantes”.
Destaca la importancia de los restaurantes con estrellas para la imagen de la ciudad. “La oferta está completa”, dice ella. “Podemos ofrecer algo a todos: el estudiante que busca un bocado rápido y la pareja que quiere tener una cena elegante una vez al año”. También hace que Utrecht sea más atractivo como lugar de negocios.
‘Utrecht ahora puede unirse al viaje culinario de las naciones’, dice Ronald Giphart. ‘Mira San Sebastián, donde tienen doce restaurantes con estrellas. Eso atrae a mucha gente a la ciudad.
segunda estrella
Cuando se descorcha el champán y el personal se ha reunido bajo los candelabros del comedor, Mazairac se sube a un estrado para dirigirse a todos. Mira su teléfono y dice con una sonrisa: “Me preparé porque, por supuesto, ya sabía que íbamos a tener una estrella”.
Luego cuenta cómo llegó a este punto, a través de las otras cosas que tuvo antes en Utrecht, donde a veces también tenía la idea de que podía conseguir una estrella, pero con la que no funcionó.
Finalmente, él también mira hacia adelante. “Nunca estoy satisfecho”, dice. “Así que me voy a sentar en esa habitación de nuevo el próximo año. Y luego recojo una segunda estrella. Estamos lejos de terminar.
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