Fue con el informe Delors de 1989 cuando Europa empezó a poner la convergencia de las regiones económicamente menos desarrolladas en el centro de su agenda política. Entonces se activaron los primeros fondos para apoyar el crecimiento de las regiones más pobres, hasta el año 2000, cuando se organizó la política de cohesión para los niños de siete años, tal y como la conocemos hoy. Después de más de treinta años, la política de cohesión está bajo observación. La falta de convergencia de algunas regiones europeas, la llegada de los NGEU diseñados por Europa en la post pandemia con criterios muy diferentes, las dinámicas globales que tienden a aglomerar recursos hacia el “centro” en detrimento de las “periferias”, son los principales elementos que en los últimos años han cuestionado el sistema de cohesión y planteado una pregunta: ¿funciona la política de cohesión? Esta pregunta está especialmente viva en aquellos países donde la cohesión opera desde hace décadas y donde, a pesar de los esfuerzos, los procesos de convergencia están lejos de activarse.
Cohesión e Italia, cohesión y el Mezzogiorno
El país más atento desde este punto de vista es sin duda Italia. El reciente “Informe sobre el estado de implementación de la política de cohesión europea y nacional, programación 2014-2020” del Ministerio de Asuntos Europeos, Sur, Políticas de Cohesión y el PNRR, destaca un dato: el gasto certificado por la UE de la programación 2014 -2020 al 31 de diciembre de 2022 es de aproximadamente 54%. En general, de aproximadamente 65 000 millones de recursos, de los cuales 33 000 millones de fondos europeos, 20 000 millones de recursos nacionales y 12 000 millones de REACT-EU (medida concebida en la NGEU), poco más de 35 000 millones fueron recursos gastados y certificados por la Comisión. Europeo. Pero, ¿por qué Italia gasta los recursos con tanta lentitud, corriendo el riesgo de que la Comisión Europea los “desactive”?
Del citado informe se desprende que las regiones del Sur e Islas registran porcentajes de gasto medio inferiores a las regiones del Centro-Norte. En particular, solo para los datos del POR sobre FEDER (programas de gasto gestionados directamente por las Regiones), Sicilia se sitúa en el 56 %, Campania en el 57 %, Abruzos en el 60 %, Cerdeña en el 70 % y Puglia en el 84 %; para las regiones centro-norte: Lombardía 63 %, Piamonte 71 %, Véneto 73 %, Lacio 75 % y Emilia-Romaña 100 %. A pesar de las diferentes cantidades de financiación (ejemplo: Campania tiene una financiación equivalente a unas nueve veces la de Emilia-Romaña y, por lo tanto, una mayor complejidad de gestión), ciertamente hay una diferencia entre la capacidad de gasto de las regiones del Sur y las del Centro. -Norte.
¿Cuáles son las causas de estos retrasos? La cohesión, tal como está estructurada hoy en día, requiere altos niveles de planificación e implementación de políticas. En el Sur, estas competencias suelen estar dispersas en una alta fragmentación de programas y herramientas a implantar, en una AP carente tanto desde el punto de vista cuantitativo como cualitativo, en un contexto normativo y procedimental complejo que tiende a ralentizar la ya compleja proceso de toma de decisiones en lugar de acelerarlo. Y este no es un problema exclusivo de las regiones del sur sino una dinámica que afecta también a las instituciones centrales. De hecho, basta observar el avance de los NOP (proyectos que dependen directamente de los Ministerios y no de las regiones) y encontrar estados de avance aún más bajos que los de las regiones del sur: NOP Empresas 55%, Cultura 42%, Investigación 33%, Gobernanza 26%, Trabajo (SPAO) 25%.
Cohesión y PNRR
La escasa capacidad de gasto de los fondos de cohesión no puede, por tanto, prescindir de una valoración más amplia sobre un retroceso general del sistema país tanto desde el punto de vista de su capacidad de planificación como de la calidad de las AP, es decir, de las estructuras que deben entonces concretar los programas de inversión. Por último, sin olvidar la paulatina salida del escenario de la política ordinaria que, tras los recortes iniciados en los años de la gran crisis 2008-2009, dio paso efectivamente a los recursos de cohesión encomendándole una tarea que va mucho más allá de su real capacidades Finalmente, hay un dato que nos debe hacer preguntarnos sobre el estado de salud del sistema del país en cuanto a su capacidad de planificar, gastar y, sobre todo, crecer. En la programación 2021-2027, las regiones de Marche y Umbría, que en 2014-2020 se encontraban entre las regiones “más desarrolladas”, se han degradado a regiones de “transición”. Esto indica un retroceso general de Italia y debería llevarnos a pensar en soluciones para todo el sistema del país.