«Buenos días, soy Monique». […] «¿Qué tan alto es eso?» [….] ‘No podemos llegar a eso, entonces tendrás que llamar a los bomberos.’
La jubilada Monique Mekes se sienta detrás de un mostrador de vidrio en un pequeño edificio de Róterdam. Aquí recibe llamadas de ‘al menos cuarenta horas a la semana’ que llegan para Animal Ambulance Rotterdam (DAR). «Una paloma está atrapada en un balcón alto», le dice a su esposo. «¿Vas a ir a las fochas?»
«Yo, los fochas», responde Jack Mekes: pantalones de uniforme azul, chaqueta amarilla fluorescente, llaves del auto en la mano. En su ambulancia de animales hay palos de captura para perros, redes de aterrizaje para peces, jaulas de sujeción para gatos y un anzuelo para serpientes, pero la gran mayoría de los informes son sobre pájaros que «se comportan como locos», dice. ¿Conoces la película? los exorcistas? ¿En el que una niña gira la cabeza de una manera muy extraña y desagradable? Así es como se ve la gripe aviar.
150 a 300 kilos de animales muertos por semana
Como la gran mayoría de los empleados de ambulancias de animales, Monique y Jack Mekes son voluntarios. Debido a la forma grave y persistente de gripe aviar que se detectó en los Países Bajos a finales de 2020 (el tipo altamente contagioso H5N8), todos los centros de ambulancia de animales ahora se encuentran con una «escasez escandalosa» de mano de obra.
‘Llevamos a la destrucción entre 150 y 300 kilos de animales muertos cada semana’, calcula Monique en base a las estadísticas de su administración. ‘Al menos el 70 por ciento de eso consiste en pájaros. Anteriormente, el total promediaba alrededor de 100 kilos por semana.’ La cantidad de pájaros enfermos que se llevan al refugio de animales Vogelklas Karel Schot también ha aumentado considerablemente, dice. «Están llegando muchos más informes de los que podemos manejar». Hay cinco ambulancias de animales frente a la puerta, pero solo hay capacidad para una.
De camino a Zevenhuizerplas en el distrito de Nesselande, Jack Mekes dice que, a diferencia de hace tres años, las aves muertas a menudo se encuentran en grupos. ‘La gripe aviar ataca el sistema nervioso, provocando que tengan síntomas muy repentinamente. Un colega mío ya ha recogido catorce gaviotas muertas y un cormorán al mismo tiempo. Otro colega vio cómo unas cuantas gaviotas argénteas caían literalmente muertas del cielo. No querrás eso en tu parabrisas, ¿verdad? Imagínese: un cisne pesa fácilmente de 8 a 10 kilos.
Los costos de combustible se disparan
El área de servicio de Mekes se extiende desde Nesselande en el este de Róterdam hasta Maasvlakte en el Mar del Norte. En la vida diaria, como ingeniero mecánico a tiempo completo, revisa bombas, válvulas y válvulas de retención en la purificación de agua. Por las tardes y los fines de semana recoge animales enfermos y muertos desde hace diecisiete años.
Animal Ambulance Rotterdam funciona con voluntarios, donaciones y ‘un pequeño ingreso del municipio’, que paga entre 31 y 35 euros por viaje para la recolección de un animal salvaje muerto, dependiendo de la distancia. «Pero el aumento de los costos de combustible se está saliendo de control».
Como se informó, no hay tres fochas muertas en Sicily Boulevard y sus alrededores en Nesselande. Un perro se escapó con ellos o alguien los arrojó a un contenedor de basura subterráneo, sospecha Mekes. En el camino de regreso, usa equipo de protección para sacar un pato derribado de la vía del tranvía y una gaviota argéntea muerta y a medio comer de un prado. “Si esta gaviota murió de gripe aviar, ahora todos los animales que se alimentaban de ella también la tendrán”, enfatiza. «Se está extendiendo como loco». Pone el pato y la gaviota argéntea en bolsas de basura en un contenedor azul, cuya tapa aprieta bien para evitar la contaminación.
Subsidio para voluntarios
«Tienes que ser capaz de manejar este trabajo», dice el director Johan van der Ende de Animal Ambulance Rotterdam. ‘Traté de conseguir nuevos voluntarios a través del periódico y RTV Rijnmond, pero nunca se quedaron mucho tiempo. Piensan: diversión, cuidar animales enfermos. Pero limpiar los cadáveres es parte de ello, y eso ha aumentado enormemente desde la gripe aviar.’
Van der Ende pronto tendrá una consulta con el municipio de Róterdam sobre un subsidio para voluntarios, porque eso ayudará contra el problema de capacidad, espera. ‘Después de todo, el municipio no quiere que se dejen pájaros muertos tirados por ahí’.
Hay una cámara frigorífica y un congelador del tamaño de un hombre en el sitio de DAR, junto a un contenedor marítimo en el que los dueños de mascotas fallecidas pueden despedirse. La cámara frigorífica contiene mascotas muertas cuyo dueño aún puede informar, en la cámara frigorífica hay cuatro contenedores grandes llenos de pájaros muertos, de los cuales los cisnes ocupan la mayor parte del espacio. Mekes vuelca su pequeño barril con pato y gaviota argéntea en uno de los contenedores. ‘No importa dónde los tire, todo el congelador ahora está clasificado como contaminado’.
pico cadaver
Henk Beugeling de Dierenambulance Zuid-Holland Zuid, el área adyacente a la de Mekes, también habla de un aumento ‘enorme’ en los cadáveres de aves desde que se diagnosticó la variante más contagiosa de la gripe aviar en los Países Bajos hace tres años. Antes de eso, hubo un pico de cadáveres en primavera y otoño cuando migran las aves silvestres, ‘después de eso, volvió a disminuir’. Pero el número de kilos de pájaros muertos se mantiene alto desde hace tres años.’
También espera que los municipios ayuden a las ambulancias de animales. “Nos enfrentamos a costes altísimos”, confirma. “Por cada ave silvestre que nos ponemos nuestros trajes y guantes, luego la atrapamos, la llevamos al refugio de aves, luego tenemos que cambiarnos y desinfectarnos, y el próximo informe comienza toda la fiesta de nuevo. Todo esto es a expensas de nuestra organización. Es casi imposible de hacer.
