«Esta es nuestra mejor oportunidad para una transición hacia una economía sostenible y desarrollada», dijo Boric en un discurso televisado. «No podemos darnos el lujo de arruinarlo». El anuncio de Boric se ajusta a una tendencia mundial de «nacionalismo de recursos». El año pasado, México nacionalizó sus reservas de litio, mientras que Zimbabue prohibió la exportación de litio sin procesar. Indonesia también ha prohibido la exportación de diversas materias primas en los últimos años.
Al igual que otros países, Chile quiere no solo obtener un mejor precio por sus materias primas, sino también ampliar su base económica. El litio extraído debe procesarse aún más para que sea adecuado para su uso en baterías. El procesamiento del litio chileno ahora se realiza en gran medida en otros países, especialmente en China. En el futuro, Chile quiere procesar más litio por sí mismo, para poder ahorrar más dinero en sus recursos minerales. “En Chile podemos agregar valor, podemos producir baterías, aquí en nuestro país no tenemos que limitarnos a extraer materias primas”, dijo Boric.
Expropiación petrolera
El ‘nacionalismo de los recursos’ no es nuevo: el 18 de marzo de 1938, México nacionalizó sus reservas de petróleo. El 18 de marzo sigue siendo feriado mexicano, el aniversario de la expropiación petrolera. La nacionalización es más atractiva cuando los precios son altos y se espera que la demanda de litio y otros materiales para la transición verde se mantenga fuerte en los próximos años.
Los factores políticos también juegan un papel. Desde la crisis financiera de 2008, el modelo neoliberal de libre comercio ha perdido gran parte de su brillo, especialmente en América Latina, donde muchos políticos de izquierda han llegado al poder. Cada vez más países también están tratando de proteger sus intereses políticos y económicos en un mundo en el que las tensiones geopolíticas están aumentando.
En el pasado, el «nacionalismo de los recursos» no siempre ha tenido éxito. En Venezuela, los recursos minerales se utilizaron principalmente para enriquecer a la élite gobernante. Bolivia quería convertirse en la Arabia Saudita del litio bajo el presidente de izquierda Evo Morales. Sin embargo, una gran reserva de recursos minerales no es suficiente. Las materias primas deben ser extraídas y procesadas. Esto requiere capital y conocimientos tecnológicos, que a menudo solo pueden ser proporcionados por empresas extranjeras. La nacionalización de la industria del litio por parte de Morales solo llevó a las empresas a evitar Bolivia, por lo que la producción de litio nunca despegó realmente. El país ahora ha puesto sus cartas en la ayuda china.
Las empresas en Chile también podrían cambiar sus inversiones, dijeron analistas a la agencia de noticias Reuters, por ejemplo, a Australia, un país con grandes reservas y un clima de inversión muy favorable para las empresas mineras.
No hay peligro
El presidente de izquierda Boric parece ser consciente de este peligro. Esto ciertamente se aplica al parlamento chileno, que aún tiene que aprobar su plan de nacionalización. El año pasado, el parlamento desechó una propuesta más radical para nacionalizar la minería, que también implicaría romper los contratos existentes con las empresas mineras.
Esta vez Boric no parecía querer enfrentarse a las grandes mineras SQM (chilena) y Albemarle (estadounidense). Él trata de encontrar un término medio por el cual Chile gane lo más posible de sus recursos minerales, sin alienar el capital (extranjero). “Cualquier empresa, extranjera o local, que quiera explotar litio en Chile debe asociarse con el Estado”, dijo Boric. SQM tiene un contrato hasta 2030, Albemarle hasta 2043. Boric dijo que respeta estos contratos, aunque pidió a las empresas que cooperen con el Estado chileno.
El presidente mexicano de izquierda, Andrés Manuel López Obrador, también quiere invitar a empresas extranjeras a extraer el stock de litio nacionalizado. México y Bolivia también han sugerido establecer una ‘OPEP del litio’ sudamericana, un cartel que puede exigir precios más altos.
unión Europea
La Unión Europea observará con interés y cierta preocupación el auge del nacionalismo de los recursos. Europa tiene sus propias reservas de litio, incluso en Portugal y Francia, pero como un continente relativamente pobre en recursos, depende en gran medida de otras partes del mundo para su transición verde. De todo el litio procesado que importa Europa, el 97 por ciento proviene de China, dijo recientemente la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.
La UE se esfuerza por lograr más «autonomía estratégica». Ella quiere ser menos dependiente de China y otros países. En ese contexto, la UE firmó un acuerdo comercial con Chile en diciembre que debería facilitar el acceso de Europa al litio chileno.
El acuerdo aún no ha sido ratificado por los parlamentos nacionales y aún no se le ha dado forma. En cualquier caso, Chile y la UE tienen un interés compartido: volverse menos dependientes del procesamiento de litio en China.