El brillo interminable de los juegos de mesa

¿Cuál es el punto de los juegos? Para Lizzie Magie, la genio idiosincrásica que inspiró Monopoly, la respuesta fue clara: pensaba que los juegos son educativos. Klaus Teuber, el igualmente brillante diseñador del juego de mesa Catan, tenía una opinión diferente: pensaba que los juegos son divertidos.

Teuber murió a principios de abril, tras una breve enfermedad. Lamenté escuchar la noticia. Era una persona encantadora y parece haber sido visto con gran afecto en la industria alemana de juegos de mesa, los proveedores de entretenimiento de cartón más influyentes del mundo. Ganó cuatro veces el premio Spiel des Jahres de Alemania. El honor anual se otorga al mejor juego de mesa nuevo y, dada su importancia en el país, el logro de Teuber no es diferente al de un novelista que gana un cuarteto de premios Booker.

Pero su mayor triunfo fue The Settlers of Catan, ahora simplemente Catan, que reemplazó a Monopoly en el afecto de cualquiera que sepa algo sobre juegos de mesa. “Los colonos de Catan lo cambiaron todo”, dice James Wallis, diseñador de juegos y autor de una nueva historia de los juegos de mesa. todos ganan. Los jugadores reúnen recursos y comercian entre sí para construir ciudades en una isla. Catan es tan simple de aprender como Monopoly, pero mucho más agradable: más rápido, más interesante cuando no es tu turno, llegando a un clímax en lugar de una eliminación agotadora de los débiles.

Catan no tiene ningún ingrediente secreto; es simplemente una colección de buenas ideas magníficamente ejecutada. “Estás involucrado con el juego en todo momento, pero no tanto como para exigir tu atención total”, agrega Wallis, “y aunque hay muchos dados rodando, casi nunca sientes que estás a merced de una aleatoriedad injusta. ”

Catan marcó el comienzo de la era dorada de los juegos de mesa que comenzó en la década de 1990 y ha continuado desde entonces. Los juegos de cartón prosperaron a pesar de la competencia de las computadoras, en parte porque Internet proporcionó una nueva forma de encontrar los mejores juegos y conocer a otros jugadores. Cuando llegó la pandemia, las ventas de Catan se dispararon porque la gente buscaba algo divertido para hacer en casa. Los jugadores de mesa también acudieron en masa a los sitios web que replicaban sus juegos de mesa favoritos en línea. Todos aprendimos rápidamente que los lugares de reunión de Zoom pueden ser sombríos sin algún tipo de actividad, y los juegos de mesa son más divertidos que la mayoría de las otras opciones.

Los juegos continúan evolucionando. Una de las estrellas de los últimos años ha sido Pandemic: Legacy, un juego en el que todos los jugadores colaboran para intentar contener y luego erradicar un virus mortal, y que contiene una especie de calendario de adviento maldito que no deja de lanzar desafíos y nuevos giros argumentales a lo largo del tiempo. Jugadores cada vez más estresados. Imagine un cruce entre Riesgo y El último de nosotros Serie de televisión, y podrías estar cerca. Un poco en la nariz, tal vez, pero es increíblemente tenso; mi familia está enganchada.

Hay muchas razones para aplaudir los juegos de mesa. Lizzie Magie patentó su precursor de Monopoly, The Landlord’s Game, en 1904, y esperaba usar su juego para ilustrar los beneficios de las ideas de Henry George sobre impuestos. Fue adoptado y adaptado por varios radicales económicos.

Magie no fue la primera en pensar en los juegos como lecciones de vida. Chequered Game of Life de Milton Bradley, de 1860, anima a los jugadores jóvenes a abrazar virtudes como la honestidad y la valentía, mientras rechazan la ociosidad y otros vicios. Esa tensión educativa, incluso moralista, del pensamiento continúa hoy. Afortunadamente, los juegos modernos usan esa pedagogía más a la ligera.

Casi cualquier buen juego tendrá beneficios cognitivos: la aritmética mental de sumar instantáneamente un par de dados, o los actos de imaginación estratégica, seguramente estimularán la mente. Y muchos entusiastas enfatizan los beneficios sociales de los juegos, de lograr que los niños compitan en un ambiente seguro, lejos de sus pantallas. El propio Klaus Teuber le contó a The New Yorker sobre un niño en un sanatorio que no hablaba con ninguno de los otros niños hasta que, un día, alguien organizó un juego de Catan. “Se acercó a los otros niños y comenzó a jugar”, dijo Teuber. “Ahora se pone en contacto con otras personas. Catan es el medio para eso”.

Pero hay una trampa en esto, algo que en un contexto diferente el escritor Adam Gopnik ha denominado la “catástrofe causal”. La catástrofe causal ocurre cuando todo tiene que hacerse por alguna otra razón; nada puede valer la pena por sí mismo. Es un error tentador y trágico. La vida debe vivirse a veces (¿siempre?) por sí misma.

No hay nada de malo en tener un buen juego con algunos amigos, incluso si nadie se convierte en una persona más inteligente y sabia como resultado. De hecho, cuando el sociólogo holandés Johan Huizinga trató de definir un juego, allá por 1938, una de las características definitorias que identificó fue que los juegos se jugaban por sí mismos. Los juegos jugados por alguna otra razón ya no son juegos.

Teuber entendió esto mejor que nadie. Estaba seguro de que las computadoras nunca reemplazarían por completo los juegos de mesa. “La gente extraña sentarse juntos alrededor de la mesa, interactuar entre ellos, reír, bromear y hablar”, me dijo cuando lo conocí en 2008. Ha tenido razón desde entonces, y los cierres de 2020 simplemente subrayaron su punto.

“Es parte de la humanidad jugar juegos”, continuó. “Jugamos en la Edad de Piedra. Tocábamos en la época romana. Es un escape de la rutina diaria. Todos los días trabajamos duro y cometemos errores, y somos castigados por esos errores. Los juegos nos llevan a otro rol en el que puedes cometer errores y no te castigan por ello. Siempre puedes empezar otro juego”.

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