China ha construido su primera nueva estación de investigación en la Antártida desde 2018. Es una gran construcción de cinco mil metros cuadrados. que aparece de imágenes satelitales del think tank estadounidense CSIS. Los analistas estadounidenses temen que China pueda usar la estación para espiar a otros países, particularmente a Australia y Nueva Zelanda, con los que las tensiones han aumentado regularmente en los últimos años.
1¿Pueden los países del Polo Sur hacer lo que les plazca?
En 1959, en plena Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética lograron acuerdo sobre la Antártida, a la que ya se han sumado 56 países, incluidos los Países Bajos. El tratado prohíbe la actividad militar y, en cambio, fomenta la investigación científica. También se ha establecido que los resultados de la investigación deben estar disponibles para todos.
“Ya había países que habían reclamado territorialmente partes de la Antártida”, dice el glaciólogo y meteorólogo de NOS Peter Kuipers Munneke, quien realizó investigaciones en la Antártida, “como Chile, Argentina, Noruega e Inglaterra”. En el tratado, los signatarios no renuncian a esos reclamos, que no son reconocidos por otros países y por las Naciones Unidas, sino que están, por así decirlo, congelados.
Más tarde se agregó al tratado que no se permite la minería en la Antártida y sus alrededores. Por lo tanto, no está permitido buscar petróleo u otras materias primas.
El propósito del tratado es que el continente permanezca prístino y pacífico. “Sin embargo, por razones estratégicas, muchos países quieren estar presentes con una estación de investigación en el Polo Sur”, dice Kuipers Munneke. “También les permite fortalecer un reclamo territorial existente”.
2 ¿Por qué China está expandiendo su presencia en la Antártida?
Eso no está claro. China ya tenía dos estaciones de investigación permanentes en la costa de la Antártida, a las que se puede acceder fácilmente desde dos rompehielos, ambos llamados Xue Long (Dragón de nieve). Además, China ha instalado una estación y un campamento base en el punto más alto del Polo Sur, donde se han colocado equipos satelitales avanzados.
La nueva estación de investigación está ubicada en la Isla Inexpresable cerca del Mar de Ross. Esto lo coloca dentro del reclamo territorial histórico de Nueva Zelanda y cerca de la frontera del reclamo de Australia, que cubre el 42 por ciento del continente. La nueva estación también está cerca de la estación de investigación estadounidense McMurdo, en la isla Ross, que es la base más grande de la Antártida.
Según el grupo de expertos estadounidense CSIS, la nueva estación china tiene un observatorio con una estación satelital bien posicionada para recopilar inteligencia sobre Australia y Nueva Zelanda. También recopilaría datos sobre cohetes lanzados desde el nuevo Centro Espacial Arnhem de Australia. La Antártida es muy adecuada para los satélites espía porque hay poca radiación que pueda interrumpir la comunicación.
En un informe de 2022, el Pentágono, el Departamento de Defensa de EE. UU., escribe que el ejército chino utiliza la Antártida para diversos fines. Por ejemplo, las estaciones de investigación también servirían como base de recepción para los satélites de navegación chinos Beidou, el competidor del sistema GPS estadounidense.
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“Como superpotencia, China se parece cada vez más a Estados Unidos”, dice Frans-Paul van der Putten, experto en China y geopolítica, que también se aplica a las actividades chinas en la Antártida. “China está haciendo lo que los estadounidenses han estado haciendo durante mucho tiempo. Una de esas cosas es construir estaciones científicas en el Polo Sur”.
3 Entonces, ¿China está haciendo lo que Occidente ha estado haciendo durante mucho tiempo?
Efectivamente podrías decir eso. Así que las preocupaciones occidentales son un poco hipócritas, dicen algunos analistas. “Ciertamente no se puede descartar la posibilidad de que China realmente use la nueva estación de investigación para espiar a otros países”, dice Van der Putten. “Eso es exactamente lo que los estadounidenses han estado haciendo durante mucho tiempo”. La sinóloga Ingrid d’Hooghe van Clingendael también ve esto. “Lo que China puede estar haciendo, otros países también lo están haciendo. China está construyendo una gran capacidad, también quieren sentarse a la mesa en esa área. Sin embargo, China todavía se esfuerza por cumplir con las reglas”.
La propia China ha negado enfáticamente todas las afirmaciones de que las estaciones de investigación se están utilizando para el espionaje.