Un plan de pensiones del parlamento europeo chapado en oro se quedará sin dinero dentro de dos años, poniendo en riesgo los pagos de casi mil miembros, incluidos el Brexiter Nigel Farage y Marine Le Pen, la líder francesa de extrema derecha.
Los eurodiputados de alto nivel están luchando para evitar un rescate de los contribuyentes de 300 millones de euros de un plan voluntario especial para parlamentarios europeos, que incluye una gran cantidad de beneficiarios destacados con un fondo de pensiones de alrededor de 375.000 euros por persona.
Miembros como Farage, Le Pen y Josep Borrell, jefe de política exterior de la UE, podrían ser invitados a abandonar el esquema voluntariamente, o se les reducirían los beneficios. El plan de salario final, o beneficio definido, puede pagar hasta 5.000 € al mes.
A la mesa, los eurodiputados que dirigen los asuntos internos del parlamento, se les presentaron tres opciones en una reunión en Estrasburgo esta semana, según un registro de la reunión visto por el Financial Times.
A 31 de diciembre de 2022, los activos del fondo eran de 50-55 millones de euros. Las obligaciones de pago de pensiones futuras ascendieron a 363 millones de euros hasta al menos 2074 y es probable que el fondo se quede sin dinero en 2024 o 2025. El plan tenía 964 pensionistas actuales y futuros en 2021.
La primera opción presentada fue que el parlamento cubriera el déficit de financiación. El segundo fue vender los activos restantes, entregar las ganancias a los miembros y cerrarlo.
El tercero fue una combinación de mayores contribuciones y reducción de beneficios. Las medidas podrían incluir congelar los pagos en lugar de aumentarlos con la inflación y aumentar la edad de jubilación más allá de los 65 años.
Estos son controvertidos porque a los eurodiputados se les permitió usar las asignaciones de oficina para pagar el plan, si optaron por unirse, en lugar de solo hacer contribuciones personales. En total, el parlamento pagó 142 millones de euros y los eurodiputados 71 millones de euros.
Se cerró a nuevos miembros en julio de 2009 cuando se introdujeron nuevos arreglos de salarios y pensiones. Pero el parlamento acordó ser responsable de los beneficios futuros de los miembros del plan voluntario.
El fondo paga alrededor de 20 millones de euros al año con una pensión media de más de 2.000 euros al mes.
Heidi Hautala, miembro de los Verdes de la mesa del parlamento, dijo: “Existe un claro consenso de que no se debe cargar al contribuyente. Hay que encontrar una solución”.
Hizo un llamado a los miembros más acomodados para que hicieran una “elección moral” de abandonar el plan para dejar los fondos a quienes los necesitaban.
El grupo liberal Renew dijo que había pedido asesoramiento legal antes de tomar cualquier decisión. “Necesitamos respetar los derechos adquiridos, pero también el dinero de los contribuyentes”, dijo.
En 2018, la oficina ordenó una deducción del 5 por ciento de los pagos de pensión para los futuros jubilados para tratar de tapar el agujero financiero en el plan y aumentó la edad de jubilación de 63 a 65 años. También agregó un gravamen del 5 por ciento a las contribuciones.
Los eurodiputados británicos que apoyaban el Brexit eran ávidos usuarios del esquema.
El Tribunal de Justicia Europeo en 2011 dictaminó que los nombres de los miembros no podían publicarse para proteger su derecho a la privacidad.
Pero en un caso posterior, el tribunal dictaminó que los eurodiputados que eran miembros del plan de pensiones voluntario y que habían votado ciertas decisiones relacionadas con él tenían un posible conflicto de intereses y sus nombres debían hacerse públicos.
Los nombrados incluyeron a Chris Heaton-Harris, el ministro del gabinete del Reino Unido, y Lord Hannan, uno de los líderes de la campaña Brexit. Heaton-Harris, Hannan y Farage no respondieron a una solicitud de comentarios.
Solo alrededor de 20 eurodiputados actuales son miembros y una persona informada sobre las conversaciones dijo que la mayoría de los eurodiputados más nuevos quieren dejarlo. “Lo llamamos el fondo Brexiters”, dijo el eurodiputado. “Habrá celebraciones cuando cierre. Es un problema heredado que es terrible para la imagen del parlamento”.
Margaritis Schinas, quien ahora es vicepresidenta de la Comisión Europea, es una de las pocas que renunció voluntariamente.
Ha habido varios casos legales presentados por el fondo con sede en Luxemburgo para proteger los beneficios de sus miembros. Se creó en 1992 porque los eurodiputados franceses e italianos tenían derechos de pensión insatisfactorios, pero estaba abierto a todos.
Un portavoz del parlamento dijo que podía actuar después de que un fallo del TJUE en marzo respaldara sus intentos de reducir el déficit.
“Si bien no se han decidido nuevas medidas en esta etapa, la clara intención de la oficina es actuar para resolver la situación actual, minimizando al mismo tiempo cualquier posible impacto en el presupuesto del Parlamento Europeo”.
El nuevo plan de pensiones paga el 3,5 por ciento del salario por cada año completo de ejercicio de un mandato a partir de los 63 años. Los eurodiputados ganan un salario después de impuestos de 7.647,13 euros al mes.
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