El grupo paramilitar ruso Wagner, conocido por su papel brutal en la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin, solicitó sin éxito a China suministros de armas a principios de este año, según un informe de inteligencia estadounidense filtrado.
Representantes de Wagner, que está controlado por el aliado cercano de Putin, Yevgeny Prigozhin, “buscaron municiones y equipos” de China a “principios de 2023”, según el documento no informado anteriormente.
La solicitud directa de Wagner a China indica que tenía cierta confianza en que Pekín estaría abierto a armar a Moscú, yendo más allá de otras formas no letales de apoyo a la campaña militar proporcionadas por empresas chinas.
Pero a principios de enero, China “no había enviado [Wagner] ninguna arma, ni siquiera para probar, y no tuvo contacto con [Wagner] respecto a las entregas de armas”, según el informe.
Estados Unidos ha afirmado públicamente que China está considerando suministrar a Rusia armas letales para reemplazar las existencias cruciales de municiones, artillería y misiles, pero no hay evidencia de que Beijing haya brindado tal asistencia.
Sin embargo, altos funcionarios a cargo de la industria armamentista de Rusia fueron prominentes en la visita de estado de Xi Jinping a Moscú el mes pasado, mientras que el ministro de defensa de China elogió generosamente a Putin en una rara reunión en el Kremlin a principios de esta semana.
Las reuniones han generado preocupaciones entre los funcionarios occidentales de que China, que ya le ha dado a Rusia un salvavidas económico para capear los efectos de las sanciones occidentales, pueda estar más cerca de ayudar directamente al esfuerzo de guerra de Rusia.
El Kremlin se negó a comentar. Beijing no hizo ningún comentario de inmediato sobre las afirmaciones de Estados Unidos de que Wagner se había acercado a él en busca de armas. Pero China ha negado repetidamente que tenga planes de suministrar armas a Rusia y, en cambio, ha acusado a la OTAN de alimentar el conflicto al brindar un apoyo letal a Ucrania.
La inteligencia estadounidense enumeró el llamamiento de Wagner a China junto con intentos exitosos de comprar armas a los dos aliados más cercanos de Rusia, Bielorrusia y Siria.
El informe estadounidense dijo que Bielorrusia “ya entregó el 50 por ciento de las armas no especificadas prometidas” a principios de enero y ofreció enviar a Wagner 300.000 rondas de lanzagranadas VOG-17. Wagner también compró seis lanzagranadas SPG-9 y 180 granadas en Siria en un momento no especificado, según el informe. El personal de Wagner “no estaba seguro de dónde serían enviados más allá de Siria”, donde la fuerza paramilitar ha tenido presencia desde 2015, según el informe.
El documento también proporcionó más detalles sobre los contactos entre Wagner y Turquía sobre la venta de armas, una relación mencionada en otros informes de inteligencia filtrados.
Según la evaluación estadounidense, Wagner envió afiliados a Ankara en busca de drones, sistemas de guerra electrónica, sistemas de contrabatería y artillería de obuses. Sus contactos turcos informaron a Wagner que no podían exportar algunas de las armas y equipos solicitados, como obuses, sistemas de contrabatería y algunas armas contra drones.
El informe es parte de más de 100 documentos altamente clasificados supuestamente publicados en línea por un miembro de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts de 21 años que trabajaba como administrador de sistemas en una unidad de inteligencia.
La filtración ha provocado una serie de investigaciones en todo el gobierno de EE. UU. El aviador Jack Teixeira está encarcelado en Massachusetts luego de ser acusado de compartir ilegalmente información ultrasecreta de defensa nacional. El Pentágono, la Fuerza Aérea y la comunidad de inteligencia de EE. UU. están investigando qué salió mal y las posibles consecuencias.
Wagner fue fundada en 2014 por Prigozhin, un proveedor conocido como el «chef de Putin» por su trabajo como proveedor de banquetes del Kremlin, luego de la invasión encubierta inicial de Rusia en el este de Ucrania. Ha asumido un papel descomunal después de que el ejército regular de Rusia no lograra la victoria relámpago que Putin esperaba.
Prigozhin ofrece regularmente críticas públicas fulminantes a los altos mandos del ejército, algo impensable sin la aprobación personal de Putin, y ha reclutado en gran medida para Wagner en las prisiones de Rusia, una medida que requiere que Putin perdone a los convictos.
Pero Wagner, que se hizo un nombre como fuerza mercenaria en conflictos desde Siria hasta la República Centroafricana, también ha luchado para cambiar el rumbo en Ucrania y ha sufrido un gran número de bajas.
Otro informe incluido en los documentos dice que el personal de Wagner se reunió a principios de febrero con contactos turcos para comprar armas y equipos para los esfuerzos de Wagner en Malí y Ucrania, citando señales de inteligencia. Dijo que el presidente de Mali confirmó que Mali podría adquirir armas de Turquía en nombre de Wagner.
Otras evaluaciones de inteligencia estadounidenses filtradas detallan las divisiones entre el establecimiento militar de Rusia y Prigozhin por sus acusaciones de que el Ministerio de Defensa no estaba suministrando suficientes armas a sus tropas en Ucrania. Los documentos, en una indicación de las formas en que Estados Unidos está espiando a los funcionarios rusos, dicen que los funcionarios consideraron que sus quejas podrían ser legítimas y buscaban aumentar las municiones para el grupo.
Otro documento de inteligencia no informado anteriormente sugiere que Wagner planea reanudar el reclutamiento de prisioneros para el «Proyecto 42174», un esfuerzo para reclutar, entrenar e integrar a los convictos rusos en las unidades de Wagner dentro de Ucrania. Dice que altos funcionarios de Wagner estaban trabajando para abordar las disparidades entre el tratamiento de los contratistas de Wagner y los reclutas convictos que resultan heridos en acción.
La CIA y el Consejo de Seguridad Nacional se negaron a comentar.