Empresa de datos fundada por millonario del póquer
Cuando Tony Bloom jugaba mucho dinero en la mesa final, las probabilidades revoloteaban en su cabeza. El británico estudió matemáticas y siempre mantuvo la cabeza fría cuando jugaba. Se dice que un amigo le dio el sobrenombre de «Lagarto» porque la sangre de caimán fluye por sus venas. Sobre esta base, Bloom fundó una vez la compañía de datos «Starlizard» y con esto actualmente está revolucionando el fútbol internacional hasta cierto punto.
El club de su ciudad natal, el Brighton & Hove Albion, del que se hizo cargo del 75 por ciento en 2009, está por delante del Liverpool FC de Jürgen Klopp en la Premier League inglesa y tiene posibilidades de llegar a la Champions League. El Royale Union Saint Gilloise, que compró al millonario alemán Jürgen Baatzsch en 2018, es segundo de Bélgica y jugará el jueves (21.00 horas) ante el Bayer Leverkusen por un puesto en las semifinales de la Europa League. En los octavos de final, el club de los suburbios de Bruselas eliminó al 1. FC Union Berlin, tercero de la Bundesliga. Y muchos en Alemania y Europa se preguntaron: ¿de dónde vienen tan de repente?
No todo es una coincidencia. «No quiero contar ningún secreto comercial al respecto. Pero nuestro ejemplo muestra que no se necesitan grandes sumas para las transferencias más importantes, las fórmulas matemáticas también ayudan», dijo hoy el presidente honorario Baatzsch al «Münchner Merkur». Y obtienes eso de «Starlizard», que originalmente alimenta sus bases de datos para apuestas. La empresa anuncia con el eslogan que hace “las mejores predicciones deportivas del mundo”.
Bloom no dice nada sobre cómo funciona esto. Es una eminencia gris. «Como multimillonario séxtuple, está en su propio mundo, muy inaccesible», dijo Baatzsch. El club señala que Bloom «no está involucrado en el día a día». Es el accionista mayoritario sin derecho a voto. Nuestro presidente es Alex Muzio”. Pero él es el socio comercial de Bloom en “Starlizard” y también es muy reservado. Sin embargo, el New York Times, con quien habló una vez, informó que el entrenador en ese momento, Marc Grosjean, tuvo que irse inmediatamente después de que los inversores se unieran porque no creía en los algoritmos.
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Lo que hacen Bloom y compañía recuerda a muchos en la escena de la película de Hollywood «Moneyball» con Brad Pitt, o la historia detrás del béisbol profesional en los EE. UU. Brentford FC también ha estado trabajando de acuerdo con el concepto durante años. Los jugadores son primero explorados solo por datos. Y así es como obtienes profesionales que encajan perfectamente, pero que se han quedado atrás en otros lugares y, por lo tanto, son más baratos. Otros lo hacen, pero ninguno con tanta eficacia como Brighton y Saint-Gilles.
La estrategia del Brighton en el mercado de fichajes: ‘pensar fuera de la caja’
Stefan Bienkowski, gerente de contenido de Transfermarkt UK, explica: “El éxito de Brighton en la Premier League se debe en gran medida a su capacidad para pensar fuera de la caja y asumir riesgos donde otros clubes ingleses importantes pueden no estar dispuestos a hacerlo. Esto es más evidente en el mercado de transferencias, donde las ‘Gaviotas’ a menudo intentan eludir las ligas más grandes donde los clubes de la Premier League a menudo compran (Bundesliga, Ligue 1, etc.) e ir directamente a la fuente, un paso adelante. Perfectos ejemplos de ello son los fichajes de Kaoru Mitoma del Kawasaki Front, Moisés Caicedo de Independiente y Alexis Mac Allister de Argentinos Jrs. En el pasado, estos jugadores habrían pasado dos o tres años en una liga europea más pequeña y luego se habrían mudado a la Premier League por mucho dinero”. Brighton pagó un total de 16 millones de euros por el trío; hoy están valorados en 119 millones de euros.
Pascal Groß, quien se mudó de la Bundesliga y relegó al FC Ingolstadt a Brighton en 2017 a la edad de 26 años y extendió su contrato el miércoles, dijo que estaba sorprendido por la cantidad de estadísticas que se conocían sobre él. Algunos dicen que el club sabe más sobre ti que tú. Deniz Undav, a quien Saint-Gilles fichó del SV Meppen de tercera división en 2020, sintió lo mismo. Después de que le dijeran lo que ve en él, «tenía muchas ganas de ser parte del proyecto». Undav impulsó al club a la promoción, luego terminó como máximo goleador en Bélgica con 25 goles y se mudó a Brighton.
El ejemplo más reciente es el nigeriano Victor Boniface. Traído de Noruega por FK Bodø/Glimt tras recuperarse de una rotura de ligamentos cruzados y una modesta cuota de goles, es el máximo goleador de la Europa League. Si los datos son correctos, creen en los jugadores, vengan de donde vengan. El capitán procede de Malta, y en la plantilla también hay jugadores de Luxemburgo y Madagascar. Y encaja. Porque los datos solo dan el impulso. El otro día, el sistema golpeó Henok Teklab. Tiene 24 años y juega en el equipo de la liga regional Preußen Münster. Se dice que el club lo vio unas 30 veces, el cambio se considera casi perfecto.
La pregunta sigue siendo: ¿Por qué Bloom se apoderó de Saint-Gilles de todas las personas? El club tiene una gran tradición, fue campeón once veces hasta 1935, pero mientras tanto había caído a la cuarta división. Cuando llegó Baatzsch en 2015, estaba «aterrado» porque «todo estaba jodido». Brindó asistencia en la puesta en marcha y entregó el club a la segunda división. Y Bloom tiene la fantasía de poder ganar títulos. Piensa que eso es imposible con Brighton.
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