China está comenzando a apuntar a los intereses occidentales en el país después de cinco años de restricciones comerciales y tecnológicas en aumento encabezadas por los EE. UU. Bajo los presidentes Donald Trump y Joe Biden.
En los últimos dos meses, los funcionarios chinos impusieron nuevas sanciones a las empresas de armas estadounidenses Lockheed Martin y Raytheon, iniciaron una investigación sobre el fabricante de chips estadounidense Micron, allanaron la firma estadounidense de diligencia debida Mintz y detuvieron al personal local, detuvieron a un alto ejecutivo del grupo japonés Astellas Pharma y golpeó a Deloitte, con sede en Londres, con una multa récord. La administración del presidente Xi Jinping ahora está considerando frenar el acceso occidental a materiales y tecnologías críticas para la industria automotriz mundial, según una revisión del Ministerio de Comercio.
La respuesta a lo que Beijing ha descrito como un “bloqueo tecnológico” liderado por Estados Unidos revela la estrategia de Xi de apuntar de manera estrecha a industrias y empresas con poco riesgo de dañar los propios intereses de China.
“China no ha abandonado su estrategia de moderación para pasar a una nueva posición de represalias de amplio alcance, pero van a seleccionar empresas quirúrgicamente para demostrar su frustración”, dijo Paul Haenle, exasesor chino del presidente estadounidense George W. Bush. y Barak Obama.
Sin embargo, la decisión de realizar redadas y detener al personal de empresas extranjeras ha suscitado el espectro de que Pekín intensificará la diplomacia de rehenes si las relaciones con Occidente se deterioran.
China ha iniciado recientemente una investigación sobre el fabricante de chips estadounidense Micron © GDA/AP
Los casos de Mintz y Astellas han provocado una revisión urgente de la seguridad de los empleados y la suspensión inmediata de algunos planes de viaje a China, según dos personas de grupos de consultoría de riesgo extranjeros.
“Esta ha sido una llamada de atención para la industria”, dijo una de las personas. “Es difícil para los jugadores de diligencia debida (los niveles de paranoia en China son muy altos), pero también afecta a las firmas de servicios de primera línea y equipos como Bain, McKinsey y Boston Consulting Group”.
Los expertos dijeron que Japón era particularmente vulnerable a la diplomacia de rehenes de Beijing porque carece de una agencia de inteligencia sofisticada propia y carece de herramientas para negociar el regreso de sus propios ciudadanos.
Desde que China aprobó una ley contra el espionaje en 2014, 17 ciudadanos japoneses han sido arrestados. Cinco de ellos, incluido el empleado de Astellas, siguen detenidos, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón.
En febrero, China impuso nuevas sanciones a Lockheed y Raytheon, dos de las mayores empresas de defensa de Estados Unidos. La medida reflejó la oposición china a la venta de armas a Taiwán, pero tuvo poco impacto comercial ya que a los grupos no se les permitió vender equipo militar a China.
La investigación de Beijing sobre Micron, iniciada el mes pasado por motivos de seguridad nacional, se considera la señal más clara de que las represalias de Xi cobran impulso.
Dexter Roberts, miembro principal del Atlantic Council, un grupo de expertos de Washington, dijo que estaba sorprendido por la moderación de Beijing dado que la campaña encabezada por EE. ambiciones”.
A pesar de la ira de Beijing, los planificadores económicos de Xi desconfían de socavar los esfuerzos para utilizar inversores extranjeros para ayudar a reiniciar la economía china después de la pandemia. Esto significa que se espera que Beijing se abstenga de actuar contra empresas e industrias consideradas críticas para la recuperación económica.
“Todo se remonta al hecho de que China enfrenta muchos desafíos este año, particularmente en el aspecto económico”, dijo Roberts. “Lo último que deben hacer es distraerse con una relación aún más hostil con Estados Unidos”.
Tras la multa récord de 31 millones de dólares impuesta por el Ministerio de Hacienda a Deloitte por deficiencias de auditoría, los expertos dijeron que esperaban que aumentara la presión sobre las cuatro grandes firmas contables.
Cheng Lin, profesor de contabilidad en la Escuela Internacional de Negocios China Europa en Shanghai, dijo que si bien la calidad de la auditoría había sido problemática durante mucho tiempo en las empresas locales y extranjeras, los «principales impulsores» eran las preocupaciones de Beijing sobre los datos y la seguridad nacional.
El sector de la fabricación de automóviles también se prepara para el resultado de una revisión del Ministerio de Comercio de 2022 sobre las restricciones a la exportación de tecnología, incluidos los posibles controles sobre algunos materiales de tierras raras y la tecnología lidar utilizada en el mapeo de automóviles sin conductor.
Tu Le, fundador de Sino Auto Insights, una consultora de Beijing, dijo que cualquier decisión de China de “armarse su dominio en la minería y la refinación” de los materiales utilizados por la industria de los vehículos eléctricos crearía “ansiedad inmediata para los estadounidenses, europeos, japoneses y coreanos”. gobiernos”.
Las restricciones también podrían usarse como palanca para negociar una relajación de los controles de semiconductores, dijo Arthur Kroeber, jefe de investigación de Gavekal Dragonomics, una consultora de Beijing.
Soo Kim, exanalista de la CIA y experto en Asia, espera que las medidas de represalia de Beijing se amplíen porque parece que no hay una solución a corto plazo para las relaciones entre Estados Unidos y China.
“Con tantas piezas en la competencia entre Estados Unidos y China, Beijing tiene muchas palancas que puede manejar”, dijo, “incluso ejercer presión sobre los aliados y socios de Estados Unidos cuyas economías dependen del comercio con China”.
Información adicional de Primrose Riordan y Gloria Li en Hong Kong