Giro 555 para Ucrania, pero hace un siglo. En el mismo país ahora desgarrado por la violencia, se desató una sangrienta guerra civil desde 1917 hasta 1921. Los comunistas de Lenin lucharon con los partidarios del antiguo régimen, aplastando a millones de personas inocentes.
Entre ellos 60.000 menonitas, descendientes de anabaptistas que habían huido de los Países Bajos en el siglo XVII. Sus granjas estaban en ruinas y estaban amenazados de hambre. Pero luego hubo ayuda: un barco con cuatrocientas toneladas de suministros de socorro de los Países Bajos llegó al puerto de Sebastopol. Remitente: la comunidad de anabaptistas holandeses.
El historiador Ad van der Staaij recibió su doctorado de la Universidad VU el mes pasado. Expedición de socorro de Rein Willink a Molotchna. Anabautistas holandeses, ‘ciudadanos de ascendencia holandesa’ menonitas y bolcheviques en Ucrania entre 1920 y 1938, un extenso estudio de la mano amiga que los holandeses extendieron a sus hermanos y hermanas de Europa del Este. «Sus lazos históricos antiguos eran lo suficientemente fuertes como para evocar sentimientos de solidaridad».
¿Cómo llegaste a investigar este apoyo menonita a Ucrania?
“Eso fue solo una coincidencia. Estaba investigando sobre musicales estalinistas, el primero de los cuales se hizo en 1932. Ese fue el período del Holodomor, la gran hambruna en Ucrania provocada por la colectivización forzosa de la agricultura. Me pregunté cuánto se sabía sobre esto en los Países Bajos y comencé a buscar fuentes.
“Me encontré con Rein Willink, un emprendedor que organizó una campaña de recaudación de fondos durante el Holodomor. Se refirió al hecho de que en 1922 ya había llevado comida a Ucrania para los descendientes de los menonitas holandeses que se habían asentado allí bajo Catalina la Grande. Entonces se despertó mi curiosidad”.
¿Cómo terminaron estas personas tan al este?
“La estepa del Mar Negro había sido conquistada por Rusia a fines del siglo XVIII, y ese país tenía que ser colonizado. Un grupo de menonitas había estado viviendo en Prusia durante algún tiempo, seguidores de las enseñanzas del reformador frisón del siglo XVI Menno Simons. Habían dejado los Países Bajos para practicar su religión sin obstáculos. De los rusos recibieron condiciones atractivas para mudarse a la Nueva Rusia: no tenían que pagar impuestos y no tenían que hacer el servicio militar. Eso fue importante porque los menonitas eran pacifistas”.
Los menonitas siempre se han presentado como diferentes de otros colonos de habla alemana en Rusia.
¿Cómo les fue a los recién llegados en su nueva patria?
“Tuvieron éxito, en parte gracias a la ética de trabajo protestante de Europa occidental que trajeron consigo. No solo lo pensaron ellos, sino que los rusos también lo notaron. Los menonitas fueron presentados como un ejemplo para los demás colonos. Eran los hijos favoritos del zar. Usaron su ventaja fiscal, que tuvieron hasta la década de 1930, para acumular capital y comprar nuevas tierras.
“En su idioma, Plautdietsch, seguías escuchando restos de Groningen y Frisian, y también se sentían conectados religiosamente con los Países Bajos. A fines del siglo XIX, por ejemplo, financiaron el trabajo misionero en las Indias Orientales Holandesas”.
En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial. ¿Les molestaba el hecho de que vinieran de Prusia, la tierra del enemigo?
“Los menonitas siempre se han presentado como diferentes de otros colonos de habla alemana en Rusia. Invocaron sus orígenes holandeses para evitar la expropiación de sus tierras. Al final, sobornaron a un ministro del Zar para conservar su tierra.
“Pero luego, en 1917, siguieron la revolución y la guerra civil. Al final de esa guerra, las granjas menonitas en Ucrania habían sido destruidas o saqueadas. No tenían más que la ropa que tenían en sus cuerpos”.
Relativamente pocos menonitas murieron en comparación con otros agricultores en Ucrania
¿Así que fueron a buscar ayuda?
“Sí, una comisión de reconocimiento llegó a los Países Bajos en 1920. Tuvieron la suerte de que la comunidad anabautista de aquí solo planeaba fortalecer los lazos con sus hermanos en la fe en el extranjero. Los holandeses querían revivir su sentido de comunidad y vieron a los ucranianos como un ejemplo porque honraban las costumbres del pasado. Por lo tanto, su solicitud de ayuda fue bien recibida.
“El hombre que se encargó de la implementación práctica se llamaba Rein Willink. Era un estudiante abandonado, un hijo patricio en busca de aventuras. Sus orígenes al parecer le dieron mucha confianza en sí mismo, pues en poco tiempo estuvo sentado en la mesa de los nuevos gobernantes en Ucrania.
“No tenía miedo, aunque había motivos para tenerlo, porque los bolcheviques ya habían asesinado a un cooperante estadounidense. A pesar de esa amenaza, siguió mostrando una actitud independiente. No se opuso a priori a los bolcheviques”.
¿Ayudó la ayuda holandesa?
“Ciertamente, murieron relativamente pocos menonitas en comparación con los demás agricultores de Ucrania. Como resultado, la comunidad también se recuperó más rápidamente después de la guerra civil.
“Los menonitas todavía tenían una cantidad de tierra relativamente grande, también porque los comunistas los veían como agricultores modelo, al igual que el zar. A principios de la década de 1920 aún no era seguro que la agricultura se colectivizaría por completo. De hecho, al principio los nuevos gobernantes incluso llamaron a los inversionistas extranjeros. Por ejemplo, entre 1923 y 1929, Willink operó una pequeña concesión agrícola en Molotchna”.
En la década de 1920, muchos ucranianos se habían ido a Canadá.
A fines de la década de 1920 quedó claro que Stalin tomaría una línea dura con el campesinado.
“Sí, sucedió tan repentinamente que los menonitas fueron tomados por sorpresa. En 1929 estaban atascados. Con la ayuda de la publicidad alemana, unos pocos miles de menonitas siberianos obligaron a Stalin a autorizar la emigración. Sospecho que esta mala experiencia con la prensa hizo que hiciera todo lo posible para mantener a los periodistas extranjeros alejados de la hambruna durante el Holomodor. También marcó el final de la emigración. En la década de 1920, muchos ucranianos se habían ido a Canadá. A diferencia de los Países Bajos, había suficiente tierra para cultivar. Todavía hay una comunidad menonita considerable.
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“A fines de 1932, la noticia del Holodomor llegó a los Países Bajos a través de la red menonita. Luego de esto, personas como Willink se dedican a proveer de alimentos a los menonitas ucranianos. Tanto los menonitas como Stalin se beneficiaron de esto”.