Estos son Lydia y Henk de Maxima, una tienda de moda sin caja registradora. Distribuyen ropa gratis a residentes de Groningen

Hace más de 10 años, la pareja estuvo en la cuna del primer local, en Sappemeer. ,,En un edificio de la agencia de empleo Trio Bedrijven”, Henk Slagter (75) mira hacia atrás. “Reclutamos voluntarios, recolectamos ropa y rápidamente tuvimos 500 clientes de lo que entonces eran los municipios de Hoogezand-Sappemeer, Slochteren y Haren. Un gran deseo de Lydia y mío se cumplió con esa primera ubicación”.

El deseo de ayudar a la gente con una beca muy pequeña ya existía mucho antes, para Henk comenzó alrededor de 1970, en Róterdam, donde estaba a cargo de una escuela primaria. “En esa posición llegué a las familias detrás de la puerta principal y de repente vi cuántas personas necesitaban dinero. Realmente nunca me había dado cuenta de eso antes de entonces. Esa experiencia fue una especie de interfaz para mí, la gran motivación para hacer algo por la gente con poco dinero.

Anuncio en el periódico escolar.

En su escuela, por ejemplo, lo hizo llamando a los padres en el periódico escolar para que dieran algo para una canastilla para bebés. “Hice eso cuando una familia pobre tuvo un hijo. Los padres más ricos entonces ayudaron”.

Henk enseñó durante años en Rotterdam, luego se ganó la vida en otras escuelas y finalmente terminó en Roden. “Tenía mi propia empresa allí y aprendí que la lucha contra la pobreza también era bienvenida allí. Ayudé a montar un banco de ropa y un banco de alimentos que todavía existen”.

‘De mínimos a máximos’

La batalla para proporcionar a los residentes de Groningen buena ropa con poco dinero comenzó en 2008, después de que se mudara a Glimmen. Se casó con Lydia, ahora de 73 años, quien también había trabajado en educación y es un alma gemela cuando se trata de ayudar a los necesitados.

“Nos dimos cuenta de que todavía no había un banco de ropa en Groningen y nos acercamos a las autoridades municipales de Haren, Slochteren y Hoogezand-Sappemeer. Trabajaron juntos para luchar contra la pobreza y estaban ansiosos por ayudar. Lydia y yo recogimos ropa de segunda mano, reclutamos voluntarios ya finales de 2012 abrimos el primer Banco de Ropa Máxima”.

Cientos de personas se convirtieron rápidamente en clientes de esa primera sucursal. Podían conseguir ropa gratis, de una colección de verano y otra de invierno. El éxito del primer banco de ropa Máxima hizo que la gente se levantara en otros lugares de la provincia. En Veendam, los voluntarios pronto fundaron un segundo ‘Maxima’, dice Henk. “La de Winschoten fue la tercera.” En los años que siguieron, siguieron las sucursales en Appingedam, Winsum, Grootegast y la ciudad de Groningen.

Único en Holanda

Todos esos Bancos de Ropa Máxima fueron y son administrados por fundaciones independientes que reclutan voluntarios y recolectan ropa ellos mismos. Pero Henk los visita regularmente. ,,Porque también tenemos desde hace años una fundación paraguas, de la cual soy presidente, y dentro de la cual las siete ramas trabajan juntas. Eso nos hace únicos en los Países Bajos”.

Durante esas visitas a los Bancos de Ropa, Henk escucha y ve lo felices que están los clientes con su ropa. “Por supuesto que eso también me hace feliz y orgulloso. Pero a veces escuchas cosas tan hermosas en la calle. Una vez, Lydia y yo estábamos caminando en Hoogezand, escuchamos a una mujer decirle a otra que llevaba un abrigo tan hermoso. ‘Sí, eso lo obtuve de Máxima’, dijo el otro. Eso fue maravilloso de escuchar. Estamos felices de haber elegido ese nombre Máxima, eso también nos hace únicos”.

Ese nombre Máxima fue acuñado por Lydia. Se despertó un buen día, ahora hace más de 10 años, con ella. Lydia no está en la junta de esa fundación paraguas, pero tiene la misma pasión que su esposo. “Todos los sábados recojo ropa en Haren con otros voluntarios, que tienen como destino diferentes lugares. Y también soy voluntario en Dress for Success en Stad. Esa es en realidad una octava sucursal donde las personas obtienen ropa gratis para usar en una entrevista de trabajo. En Dress for Success cada vez tenemos más clientes.”

Nuevo edificio en Sappemeer

Y también los otros siete. ,,El número de 8000 está apareciendo”, dice Henk. “Afortunadamente, logramos recolectar suficiente ropa y, cuando se trata de vivienda y costos fijos, generalmente los municipios nos ayudan mucho. Por ejemplo, este mes nos mudamos a un nuevo edificio en Sappemeer. La anterior, la primera Máxima, será demolida”.

Ninguno de ellos conoció la pobreza en su propia juventud. ,,Vengo de Drenthe, soy hijo de un PTT”, dice Henk. “Lydia es de Utrecht y es hija de un psiquiatra. En nuestras casas paternas había suficiente comida y suficiente ropa. Tengo tres hijos de un matrimonio anterior y afortunadamente ellos también están bien.

Todavía viven en Glimmen y pasan mucho tiempo en los bancos de ropa. “Pero al menos ocho veces al año alquilamos una casa en algún lugar de los Países Bajos entre semana y hacemos senderismo y ciclismo. Y una vez al año visitamos otro país. Me encanta andar en bicicleta por las montañas de Francia. Lo hacemos sabiendo que hay personas que no pueden permitírselo. Noté que por primera vez en Rotterdam, todavía lo veo ahora. Puedes dejar eso de lado, pero vivimos en una sociedad, con otros, y tienes que hacer algo por esos otros. Eso nos impulsa y por eso estamos comprometidos con los bancos de ropa, junto con otros 240 residentes de Groningen”.