Independientemente de que Emmanuel Macron tuviera o no razón en principio al afirmar la independencia estratégica europea de EE. UU. durante su viaje la semana pasada a China, es muy posible que el recelo que despertó el presidente francés en la UE la haya dejado más lejos que nunca.
El énfasis de Macron en mantener una distancia tanto de Washington como de Beijing en la búsqueda de la elusiva “autonomía estratégica” para la UE no es una innovación entre los políticos europeos. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, quien acompañó a Macron en su viaje, ha dicho cosas similares, aunque superpuestas con un tono mucho más escéptico sobre China. Pero los entusiastas de una Europa geopolítica deben reconocer que el principal obstáculo es la falta de unidad y confianza dentro de la UE, en lugar de la manipulación siniestra de Washington y Pekín.
Ya hemos visto esto en la política comercial, un área en la que la UE ha tenido durante mucho tiempo el poder de actuar colectivamente. De la misma manera que no hay nada que impida que los gobiernos europeos aumenten el gasto militar y desempeñen un papel geopolítico más importante, la UE ciertamente podría aumentar su capacidad de utilizar el comercio para proyectar una influencia estratégica. Pero mientras Francia ha estado interesada en crear nuevas herramientas para la intervención en el comercio y la inversión, otros estados miembros son conscientes de que los puntos de vista e intereses de París no son necesariamente los del bloque en su conjunto.
En los últimos años, la Comisión Europea ha diseñado minuciosamente un conjunto de herramientas comerciales para afirmar el peso geoeconómico del bloque. El más destacado desde el punto de vista político es el instrumento contra la coerción (ACI), que permitirá a la UE utilizar una amplia gama de medidas comerciales y de inversión para tomar represalias contra la intimidación de los socios comerciales. Francia ha apoyado firmemente toda esta actividad y también ha abogado por nuevos fondos centralizados para que la UE lleve a cabo una política industrial.
Pero la Comisión tendrá dificultades para usar este conjunto de herramientas si hay oposición de otros estados miembros conscientes de sus intereses de exportación o que desconfían del uso de instrumentos comerciales para ejecutar una política estratégica centralizada. Apenas unos días antes del viaje de Macron, la Comisión cedió a la presión de algunos de los gobiernos de la UE, incluida Alemania, y otorgó a los estados miembros un papel importante en la determinación del uso de la ACI.
Incluso con los Verdes escépticos de China en la actual coalición gobernante de Alemania, Berlín rehuye instintivamente la confrontación que podría dañar las exportaciones e inversiones alemanas en el extranjero. También hubo más objeciones de principios por parte de los estados miembros liberales, incluidos Suecia y la República Checa, que sospechaban de los intentos de politizar la política comercial y la posibilidad de que se vea demasiado influenciada por gobiernos particulares.
El propio Macron, sin darse cuenta, ha ayudado a alimentar estas preocupaciones. En particular, alarmó a otros gobiernos de la UE hace un par de años con un aparente cambio de actitud sobre un acuerdo de inversión emblemático con China, dejando un legado de cautela.
La firma del Acuerdo Integral sobre Inversiones (CAI), cuyas negociaciones comenzaron en 2014, fue impulsada por la administración de la entonces canciller alemana, Angela Merkel, literalmente en las últimas horas de 2020 como la presidencia de seis meses de Alemania del Consejo Europeo de estados miembros. llegó a su fin. Habiendo hasta unos días antes (correctamente) dicho que CAI hizo poco para hacer cumplir los derechos laborales en China —supuestamente, la promoción de los valores europeos era una de las fuerzas motivadoras del acuerdo—, Francia se convirtió rápidamente en un entusiasta defensor público en los días previos a su firma. En un movimiento inusual que rompe el protocolo, Macron se unió a la videoconferencia donde se finalizó el acuerdo junto con Merkel, von der Leyen, el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, y el presidente chino, Xi Jinping.
Varios otros gobiernos de la UE indicaron rápidamente que no compartían la repentina confianza de Francia en los derechos humanos en el acuerdo, y estaban alarmados por la amenaza que representaba para las relaciones diplomáticas con la administración entrante de Biden. Italia criticado explícitamente La autopromoción de Macron en la videoconferencia.
En el evento, la ratificación de CAI se estancó en el parlamento europeo precisamente por estos temas, junto con cierta diplomacia destructiva de Beijing mediante la cual impuso sanciones a una variedad de políticos europeos. El episodio dejó la política comercial de la UE hacia China a la deriva y perdiendo credibilidad, y generó sospechas duraderas entre otros estados miembros sobre el intento franco-alemán de impulsar CAI y los posibles motivos comerciales involucrados. La propia Von der Leyen admitió recientemente que el acuerdo no se puede aprobar en este momento en su forma actual.
Para que otras iniciativas estratégicas o geopolíticas de la UE no sufran el destino de CAI, quienes las lideran deben trabajar más en la construcción de la unidad europea. La intervención de Macron la semana pasada parece haber tenido el efecto contrario. No es probable que tratar de hacer rebotar a un sindicato que contiene opiniones dispares para que adopte un enfoque único para un problema global definitorio obtenga resultados duraderos.