Imran Khan ha dicho que Pakistán tendrá dificultades para salir de un ciclo de pago de la deuda debilitante sin una reforma, ya que el líder de la oposición del país y ex primer ministro advierte que la carga de la deuda en las economías de ingresos bajos y medianos se está volviendo inmanejable.
“Hagamos lo que hagamos, cuando miramos hacia el futuro, la deuda está creciendo, nuestra economía se está contrayendo lentamente”, dijo Khan, cuyo partido Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI) es el favorito para ganar las elecciones nacionales este año, al Financial Times. “Desde el punto de vista de mi partido, empezamos a pensar que estamos atascados”.
Pakistán está en medio de una de sus peores crisis económicas. Los analistas han dicho que el país, que lucha por reactivar un programa de préstamos del FMI de aproximadamente 7.000 millones de dólares, está en riesgo de incumplimiento, mientras que sus reservas de divisas han caído a 4.200 millones de dólares, menos que suficiente para las importaciones de un mes.
Khan dijo que el gobierno necesitaba salir de los ciclos de endeudamiento que han frenado a las economías en desarrollo, pero descartó un incumplimiento si su partido regresa al poder y dijo que priorizaría las reformas internas sobre la búsqueda de alivio de la deuda.
“¿La respuesta es obtener más préstamos, o la respuesta es reestructurar la forma en que manejamos el país?” él dijo. “Tenemos que realizar cirugías en Pakistán en la forma en que dirigimos nuestro gobierno”.
Khan dijo que su equipo estaba desarrollando una estrategia si regresaba al poder en Pakistán para hacer malabarismos con los pagos de préstamos y el gasto interno.
“Estamos sentados con nuestros economistas [on] cómo idear un plan con el que podamos sentarnos con el FMI y darles una forma viable de poder pagar nuestras deudas”, dijo Khan. “Pero al mismo tiempo, nuestra economía no debe ahogarse para que nuestra capacidad de pago de la deuda disminuya”.
Khan, sin embargo, enfrenta una serie de desafíos legales que podrían impedirle postularse para el cargo si es declarado culpable, incluidas acusaciones de que vendió ilegalmente los obsequios que recibió mientras se desempeñaba como primer ministro.
Pakistán es un ejemplo extremo de la carga de la deuda que agobia a los países de ingresos bajos y medianos. El grupo de campaña Debt Justice advirtió esta semana que los países pobres enfrentaban sus facturas más altas por el servicio de la deuda en 25 años. Los pagos programados de Pakistán sobre la deuda pública extranjera equivalen al 47 por ciento de los ingresos del gobierno en 2023, dijo el grupo.
“No es sólo Pakistán”, dijo Khan. “Una vez que comience a pedir prestado en dólares y tenga que pagar su deuda en dólares, si su ingreso en dólares no mejora o aumenta, ¿cómo va a pagar sus deudas?
“A menos que aumentemos nuestras ganancias en dólares para exportar, no veo cómo podríamos pagar las deudas en Pakistán, ya sea china o del Club de París o deudas comerciales”.
Khan, quien se desempeñó como primer ministro desde 2018 hasta que fue derrocado en un voto de censura el año pasado, dijo que sus planes incluían la reestructuración de las empresas estatales con pérdidas y el aumento de la base impositiva.
Muchas de las presiones económicas de Pakistán comenzaron durante su mandato, pero han empeorado drásticamente en los últimos meses. La inflación alcanzó un máximo histórico del 35 por ciento en marzo, y la disminución de las reservas de divisas ha creado escasez de bienes esenciales, incluidos los medicamentos.
Aunque Khan dio algunos pasos hacia las reformas mientras estuvo en el poder, muchos dijeron que su agenda económica fracasó debido a la mala gestión, la toma de decisiones erráticas y la interrupción de la pandemia. El exjugador de críquet, que una vez dijo que preferiría morir antes que “rogar” dinero a una superpotencia, llegó a un acuerdo con el FMI en 2019, pero el programa se estancó después de que su gobierno dio marcha atrás en el recorte de los subsidios a la energía.
Khan está involucrado en un amargo enfrentamiento con el primer ministro archirrival Shehbaz Sharif, cuyo gobierno no ha podido acordar un plan de reforma con el FMI. Si bien el fondo argumenta que medidas como la eliminación de subsidios son necesarias para estabilizar la economía, el gobierno de Sharif teme que perjudiquen a los pobres y aumenten el apoyo al populista Khan antes de las elecciones.
Incluso si Khan gana, muchos analistas se muestran escépticos de que tenga la fuerza política para reformar la economía decaída de Pakistán.
“Tenemos una estructura económica que no es competitiva a nivel mundial”, dijo Abid Hasan, ex economista del Banco Mundial. “Algo de eso tendrá que ser desmantelado. . . Necesitará un gran consenso. El PTI solo no podrá hacerlo”.