La última vez que Elyanna, una cantante pop chilena-palestina en ascenso, fue a Coachella, fue solo por diversión. Llegó al festival con su equipo de dirección y, en el backstage, se encontró con otro de sus clientes y cabeza de cartel de la noche: Abel Tesfaye, también conocido como The Weeknd. Los dos intercambiaron bromas y Tesfaye le preguntó a Elyanna si alguna vez había actuado en el festival. ella no lo había hecho. “Bueno, tal vez el próximo año”, dijo.
Ahora, un año después, todo está sucediendo. “Supongo que manifestó esto”, bromea desde Los Ángeles, donde se encuentra en medio de los ensayos para su gran día. El set de Elyanna en Coachella es más que un hito personal: a mediados de abril, será la primera persona en la historia del festival en realizar un set completo completamente en árabe.
Elyanna, cuyo nombre de nacimiento es Elian Marjieh, es de Nazaret, hogar de la ascendencia paterna de Bella Hadid y, como es bien sabido, de Jesucristo, y su música es un asunto de familia. Su hermano Feras trabaja con ella en sus canciones; su madre ayuda a escribir letras; incluso su abuelo, un poeta y cantante famoso por sus actuaciones de zajal, un género de estilo libre de poesía en duelo que a menudo se presenta en las bodas palestinas, recibe un reconocimiento.
Luego está la propia Elyanna, el recipiente encarnado de estos esfuerzos. Su música, sin embargo, no encaja perfectamente en la idea occidental de lo que se permite que sea la música palestina; no es inherentemente político ni se centra en el sufrimiento. La voz de Elyanna, elegante, a veces melancólica, pero siempre poderosa, está allanando un camino diferente. No es la primera estrella del pop árabe que existe, pero si todo va según lo planeado, será una de las que se abrazará tanto dentro como fuera del mundo árabe.
Elyanna, ahora de 21 años, ha estado cantando desde que tenía 7 años. Fue Feras quien primero descubrió su talento cuando escuchó a su tímida hermana cantando Adele en el tocador de su madre. “Él estaba como, ‘Oh, Dios mío, ya sabes, puedes cantar’. Le dijo a mi mamá que viniera para que pudiera escucharme”, recuerda. Una vez que sucedió, una vez que realmente comencé a cantar en voz alta, no pude callarme. Cantaría todo el tiempo. Ya no era tímido. Estaba tan metido en eso”.
A partir de entonces, ella estaba lista para trabajar. Veía las presentaciones en vivo de Christina Aguilera, se obsesionaba con Lana Del Rey hasta el punto de que su madre tuvo que tirar su CD y se sumergía en el trabajo de la legendaria cantante libanesa Fairuz, siendo esta última una gran parte de crecer en el mundo árabe. Fairuz tocaba en todas partes, me dice Elyanna, y ella era para todos sin importar la edad. Y lo más importante, tenía alma. “No siempre se trata de la voz y las voces. No siempre se trata de eso”, dice. “Se trata de cómo te hacen sentir cuando los escuchas. Y no importa en qué idioma, no importa de qué cultura provengan, se trata de que cuando canten, puedes sentirlos. Y eso es lo más importante”.
Elyanna canta desde este lugar; puedes sentirlo en su sensual sencillo de 2022 «Ghareeb Alay» y en las súplicas de «3», otra canción de su segundo EP, Eliana II. Está lista para unirse a las filas de otras leyendas atemporales, para crear trabajos con un propósito. “No quiero hacer nada”, dice ella. “No quiero publicar cosas en las que no creo y cosas que no me inspiran y cosas que me hacen perder el interés”.
Afortunadamente, su fuente de inspiración cultural es profunda: escalas vocales árabes, danza del vientre, música latina, el idioma español. Como dice la tradición de Elyanna, cantar en árabe nunca fue parte de su gran plan para el estrellato pop, pero ahora es una de sus fuerzas impulsoras de inspiración. En 2018, un año después de que Elyanna y su familia se mudaran de Nazaret a San Diego, Elyanna envió un DM predestinado a la cantautora palestina-canadiense Nasri Atweh. Con su familia a cuestas, los dos grabaron en un estudio de Los Ángeles cuando Atweh le sugirió que cantara en su lengua materna.
«Me fui de casa; Estaba llorando. Estoy como, ‘¿Qué? No es que no quiera; No estoy acostumbrado a esto. Yo nunca lo he hecho.’ Pero una vez que estaba en un viaje en automóvil con mis padres y estaba escuchando mi música en el automóvil, hizo clic”, dice. “No estoy cantando árabe de la forma en que lo escuchamos todo el tiempo. Lo estoy cantando a mi manera, donde soy capaz de combinar lo que crecí escuchando y lo que crecí cantando, y lo combiné con mi idioma y mi cultura”.
La sugerencia de Atweh valió aún más la pena: estuvo representado por Wassim «Sal» Slaiby, el mismo gerente que ayudó a The Weeknd a alcanzar el estrellato mundial, y presentó a los dos. En 2021, el gerente libanés-canadiense lanzó Universal Arabic Music, firmando a Elyanna como su acto más brillante y la próxima gran cosa potencial.
Elyanna se siente bien con su próximo LP debut, y lo describe rápidamente como emotivo, lleno de carácter y una verdadera representación de lo que tiene para ofrecer. Pero sobre todo, todavía está asombrada por su próxima actuación. Si todo va bien, Coachella ampliará su base de fans en una nueva dirección: inshallah. “Creo que es una locura que la gente vaya a caminar por los escenarios de Coachella. Voy a actuar”, dice ella. “Siento que es una locura que vayas a escuchar árabe mientras pasas. ¿Usted sabe lo que quiero decir? ¡¿Cómo qué?!»
Fotografías de Juan Veloz
Escenografía: Carlos López
Reservas de talento: proyectos especiales
Director de vídeo: Kyle Hartman
Director de fotografía: Alex Pollack
Vicepresidenta sénior de moda: Tiffany Reid
Vicepresidenta creativa sénior: Karen Hibbert