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La vaca elefante Pang Pha del Jardín Zoológico de Berlín ha desarrollado una técnica muy especial para pelar los plátanos.
Rompe el plátano con la trompa, sacude la fruta de la cáscara y se la come. La primera autora Lena Kaufmann de la Universidad Humboldt y tres colegas analizaron el fenómeno y lo describen en la revista Current Biology. Parece ser muy raro en los elefantes. Según el equipo, los otros cuatro elefantes asiáticos del zoológico se comen las bananas con piel. Según Kaufmann y sus colegas, los seis elefantes africanos del zoo de Viena tampoco pelan nunca las bananas.
La vaca elefante Pang Pha recibe un plátano Foto: dpa/Picture Alliance
Según las observaciones, si la vaca elefante Pang Pha pela o no un plátano también depende del grado de madurez del plátano. Según el estudio, Pang Pha siempre come plátanos verdes o amarillo verdosos con la piel puesta, como otros elefantes. A veces comen plátanos amarillos con, a veces sin piel, plátanos de color marrón amarillento y marrón en su mayoría sin ella. Pero a menudo desprecia por completo los plátanos marrones.
Es particularmente curioso que la vaca elefante de 36 años cambie su comportamiento en el grupo. Según el estudio, Pang Pha casi nunca pela los plátanos antes de comerlos cuando se alimentan juntos, ni siquiera cuando son de color marrón amarillento. Ella hace una excepción con la última fruta: en el 60 por ciento de los casos, la guarda para pelarla y comerla más tarde.
¿De dónde sacó la dama elefante su técnica especial? El equipo de investigación supone que Pang Pha copió el proceso de pelado de su cuidador humano cuando era una cría de elefante. Cuando llegó a Berlín hace 36 años, poco después de su nacimiento como regalo del rey tailandés, su cuidador siempre la alimentaba con plátanos pelados. Le quitó el caparazón justo en frente de sus ojos. Sin embargo, según los investigadores, la técnica del pelado no se puede transmitir a otros animales con tanta facilidad: ni siquiera Anchali, la hija de la vaca elefante, domina la técnica.
Los elefantes asiáticos viven originalmente en el sur y sureste de Asia. Viven alrededor de 40 años en su hábitat natural y de 60 a 70 en cautiverio, dedican alrededor de 17 a 19 horas diarias a comer. Su trompa no solo se usa para respirar y oler, también pueden usarla para agarrar cosas, comer o comunicarse.