Mathieu van der Poel ya no corre todo el tiempo, con su mejor temporada clásica como resultado

Mathieu van der Poel, ganador de la París-Roubaix del domingo, ya no es el corredor que vuela siempre y en todas partes a los 28 años. Corre menos carreras, elige del calendario de ciclismo las carreras que quiere ganar y ajusta por completo sus preparativos en consecuencia.

Eso es lo que parece hoy. Pocos paseos en el campo. En la Tirreno-Adriatico solo destaca cuando pega dos veces de frontal al servicio del velocista Jasper Philipsen de su equipo Alpecin-Deceuninck. Si pierde en el sprint ante su rival Wout van Aert en el E3 Saxo Classic, apenas le afecta, principalmente había pilotado bien. El hecho de que aparezca de repente en la bola de velocistas de Scheldeprijs solo tiene la intención de probarse a sí mismo adecuadamente en el camino. Pasa mucho tiempo en España, donde duerme en un hotel con habitaciones de altura y puede entrenar en pantalones cortos. Allí, su entorno lo sabe, puede presentar su forma en paz y disfrutar con sus compañeros.

Este es el resultado: el mes pasado triunfo en Milán-Sanremo, la semana pasada segundo en el Tour de Flandes por detrás de un inaccesible Tadej Pogacar y el domingo el mejor en la Hel van het Noorden. Su conclusión el domingo: “Esta fue mi mejor temporada clásica, este fue uno de mis mejores días en una bicicleta”.

Cuando Van der Poel mira hacia un lado el domingo por la tarde en el hormigón beige del velódromo André Petrieux y ve a sus perseguidores salir a la pista, su compañero de equipo Philipsen (25) y Van Aert (28) de Jumbo-Visma, las cartas están barajadas. Solo tiene que recorrer 250 metros, los demás aún tienen una vuelta y media. Primero aprieta un puño, el segundo sigue. Es su cuarto monumento, tras dos victorias en el Tour, en 2020 y 2022, y su victoria del 18 de marzo en la costa de Liguria. Detrás de él, Philipsen es segundo a 46 segundos y Van Aert, profundamente decepcionado, tercero: un pinchazo al final del temido Carrefour de l’Arbre le había privado de la oportunidad de correr hacia la victoria con el holandés en Roubaix.

Brisa en la espalda

Van der Poel sucede a Dylan van Baarle, quien también llegó a la meta aquí solo el año pasado, pero ahora tiene que rendirse después de una fuerte caída en el infame Bos van Wallers. Con la ayuda en parte del viento de cola, la carrera de 257 kilómetros es la más rápida de la historia, con un promedio de 46,8 kilómetros por hora, por debajo del récord de 45,8 establecido en 2022.

Lo que ha quedado: impulso ofensivo desenfrenado. El infierno ni siquiera es el partido que Van der Poel dice que más le gusta. Difícilmente puede perder su explosividad. Tampoco es un fanático de los rebotes: en esta 120ª edición, se digerirán 54 kilómetros de adoquines. El hecho de que haya surgido un grupo tras el Bos van Wallers con los rápidos ciclistas Filippo Ganna, Stefan Küng, John Degenkolb y Mads Pedersen, no le impide una andanada de ataques. También conoce a sus compañeros Philipsen y Gianni Vermeersch en el área. A veces amenaza con salirse volando de la curva sobre las piedras, acaba varias veces con las dos ruedas en la hierba. No le preocupa. “Siempre tuve el control. Tengo más miedo en el pelotón con muchos corredores a mi alrededor. Solo o en un pequeño grupo puedo hacer lo mío.’

No es decisivo. Cada vez es Wout van Aert quien calma las ganas de actuar del holandés. El Fleming después: ‘Sabía que estos eran los únicos ataques a los que tenía que reaccionar’. Van der Poel no teme que su afán le cueste caro. “Me sentí muy fuerte”. Cuenta con poder terminarlo en el velódromo si es necesario.

Vive el momento más precario en el Carrefour de l’Arbre. Se mete en un espacio reducido entre Philipsen y Degenkolb, cuando su compañero de equipo gira a la derecha y él también se desvía de su línea. El alemán parece mandar algo adentro cuando quiere esquivar al público y luego cae. Incluso después del juego, no está claro quién golpeó a quién. Philipsen afirma que quería dirigirse al titular y que es posible que haya entrado en contacto con Degenkolb; no está seguro. Van der Poel aún no ha vuelto a ver las imágenes. “No sé si fue mi culpa o si golpeó a un espectador o se metió en un bache. Si fue mi error, pido disculpas. Este tipo de cosas suceden en una carrera”.

Compasión

Tras la llegada de Degenkolb -séptimo a 2 minutos y 35 segundos- ambos se inclinan compasivos sobre el alemán tirado en el césped artificial y llorando. Más tarde es un poco lacónico al respecto: golpeó a alguien en el camino. “Sí, también nos golpeamos, pero eso es lo que sucede cuando los tres están peleando en el mismo lugar”.

La fortuna entonces cae completamente en la dirección de Van der Poel. Está de acuerdo en que el pinchazo de Van Aert en la misma tira determina el resultado. Por primera vez, el belga toma la iniciativa en el grupo de cabeza, después de haber sido capaz de mantener un perfil bajo durante mucho tiempo en el grupo con tres corredores de Alpecin-Deceuninck. Ve a Van der Poel emerger rápidamente detrás de él, mientras que a falta de un kilómetro para recorrer los implacables adoquines ya había notado que su rueda trasera estaba perdiendo agarre. Se atrasa casi medio minuto y con diez kilómetros para el final lo persigue con el coraje de la desesperación. ¿Era quizás más fuerte? No puedo especular al respecto. Pero al menos tenía las piernas para competir por la victoria general. El infierno es una maldición para mí.

Van der Poel levanta el ansiado adoquín por encima de su cabeza en la zona media del velódromo. Mientras tanto, afuera del velódromo, el padre Adrie posa frente a la cámara. Flash de ciclismo la imagen de su hijo. “Se podría decir que es un golpe de suerte, pero es mucho más profesional de lo que mucha gente piensa”. La orgullosa madre Corinne Poulidor mira el escenario. Siempre me sorprende. Buenas piernas y algo de suerte; Van der Poel los tenía a ambos ese día. No volverá a competir hasta mediados de junio, en el Tour de Suiza.