Qué esperar de las reuniones del FMI y el Banco Mundial de esta semana

Saludos desde Washington, donde florecen los cerezos, el cielo está despejado y el FMI y el Banco Mundial celebran sus reuniones de primavera esta semana. Sería bueno pensar que el clima alegre refleja las perspectivas económicas mundiales. Pero el FMI ya ha advertido que se avecinan tiempos económicos más nublados.

Y la discusión de este año podría ser sombría: los países más pobres del mundo están enfermos, los incumplimientos están aumentando, la agenda de desarrollo sostenible de la ONU se ha retrasado y el progreso en la limitación de las emisiones de carbono es irregular, a pesar de la fuerte advertencia reciente de la ONU de que se está acabando el tiempo para evitar una catástrofe del calentamiento global.

Pero la reunión de este año probablemente también traerá algunas noticias alentadoras: la salida de David Malpass como director del Banco Mundial está acelerando los esfuerzos para reformar el apoyo de los bancos multilaterales de desarrollo a los proyectos verdes. Cuidado con el movimiento en esto.

También puede haber algún progreso en torno a los movimientos para obtener un sistema más racional para la reestructuración de la deuda de los países de bajos ingresos, y China parece estar más dispuesta a colaborar en este frente. Por separado, si algún lector de Moral Money quiere escuchar mis ideas sobre lo que la antropología cultural puede enseñar a los economistas y por qué esto es importante para las finanzas sostenibles, estoy hablando de esto en el FMI.

Mientras tanto, si quiere más alegría, tome nota de dos historias hoy: Europa se está resistiendo al tren de los combustibles fósiles y el hidrógeno está apareciendo en el sector del acero.

Tenga en cuenta también el podcast de FT sobre quién debe pagar por los desastres del cambio climático en Pakistán. Háganos saber cualquier pensamiento. — Gillian Tett

El mensaje de Europa al FMI

En las reuniones de primavera de esta semana en Washington, hay dos temas que sin duda surgirán: la guerra en Ucrania y la crisis en torno a la transición energética. Es probable que esto último sea particularmente político, dada la decisión inesperada de la OPEP+ la semana pasada de reducir la producción de petróleo, el papel de China en la cadena de suministro de tecnologías verdes y la campaña de la derecha estadounidense para persuadir a los gobiernos de que vuelvan a adoptar los combustibles fósiles.

Pero mientras los temas de seguridad energética se ciernen sobre los debates del FMI, vale la pena mirar un reciente pieza escrita por Adam Tooze, profesor de la Universidad de Columbia. Tooze ha sido durante mucho tiempo uno de mis comentaristas favoritos sobre temas financieros globales. Su último artículo sobre temas de carbono desafía las afirmaciones (avanzadas en Estados Unidos) de que la guerra en Ucrania ha obligado a Europa a volver a los brazos del sector del petróleo, el gas y el carbón.

“La idea de que Europa se estaba volviendo a enamorar de los combustibles fósiles es, de hecho, muy equivocada”, insiste Tooze, señalando que “aunque el consumo de carbón se disparó durante unos meses [this winter] no rompió la tendencia a la baja de los últimos años” y durante el año pasado “la inversión en renovables se disparó a niveles récord [and] en solar Europa ahora está instalando el doble de su récord anterior establecido hace una década”.

¿Por qué le importa esto al FMI y al Banco Mundial? La respuesta corta es que podría ayudar a contrarrestar los argumentos de que las naciones más pobres que enfrentan problemas económicos y choques energéticos inevitablemente deben adoptar más combustibles fósiles. Por supuesto, cambiar a energía renovable requiere mucha inversión, así como la colaboración entre los sectores público y privado. Tooze señala que esto todavía es escaso en Europa, sobre todo porque todavía hay una participación pública irregular (ver su contundente columna para el FT sobre eso). Mientras tanto, para las naciones de mercados emergentes estos problemas son doblemente graves ya que “estimaciones presentadas a la COP27 sugirió la necesidad de $ 1 billón adicional por año para inversiones de bajos ingresos y mercados emergentes” para respaldar una transición ecológica, agrega.

Pero es probable que las reuniones de primavera de esta semana se centren en estos temas, particularmente en torno a la cuestión de la reforma de los bancos multilaterales de desarrollo, y si se puede encontrar un marco que permita al Banco Mundial, en particular, otorgar más préstamos en condiciones favorables. Por separado, la ONU reunirá apoyo para su Alianza Global de Inversores para el Desarrollo Sostenible; calcula que los BMD han movilizado alrededor de $ 34 mil millones de fondos del sector privado para el desarrollo verde en los últimos años, además de la ayuda oficial, pero ahora buscan expandir esto significativamente.

Los números siguen siendo desalentadores. Pero aquí hay otra pieza intrigante que los asistentes del FMI y el Banco Mundial podrían notar: en un ensayo en The Conversation, Anastasia Denisova dice movilizar el apoyo público para proyectos verdes es mucho más efectivo cuando se presenta en términos optimistas, no excesivamente cargados de pesimismo. Aquí está la esperanza. (Gillian Tett)

Suecia apuesta fuerte por el acero verde

El alto horno negro es una intrusión descomunal en el paisaje, todavía cubierto de nieve a principios de abril, que rodea la ciudad de Luleå, en el norte de Suecia. Durante más de 70 años, día y noche, la planta siderúrgica aquí ha arrojado nubes invisibles de dióxido de carbono a la atmósfera. Pero dentro de una década, según su propietario, SSAB, todos los altos hornos de la compañía se cerrarán, un anticipo de la transformación masiva que se espera que arrase con la industria siderúrgica mundial.

Esto es gracias al poder del hidrógeno, específicamente, el sistema Hybrit, que se ha implementado en un proyecto piloto de 200 millones de euros en el sitio de Luleå de SSAB. En lugar de carbón, utiliza hidrógeno, generado con energía renovable, para extraer oxígeno del mineral de hierro. En lugar de dióxido de carbono, el proceso produce agua, junto con hierro que se puede mezclar con aleaciones en un horno de arco eléctrico para fabricar acero.

SSAB ya ha producido 500 toneladas de acero utilizando el proceso, vendiéndolo a clientes, incluido su compatriota Volvo Group, y planea transformar su negocio a una velocidad sorprendente. SSAB promete que todo su acero se producirá sin combustibles fósiles “alrededor de 2030”.

Ese es un gran reclamo en una industria que produce el 7 por ciento de las emisiones globales de carbono, más del doble que el sector de la aviación, y la demanda de acero aumentará más de un tercio para 2050, según la Agencia Internacional de Energía.

La producción de acero bruto de SSAB de 8,1 millones de toneladas el año pasado fue una pequeña fracción de los 1.900 millones de toneladas producidos en todo el mundo. Pero Martin Pei, el director técnico de la compañía, argumenta que el proyecto Hybrit, una empresa conjunta con la minera estatal de mineral de hierro LKAB y el grupo eléctrico Vattenfall, podría impulsar el progreso en todo el sector.

“Al principio, realmente había una preocupación sobre si habría tales productos en el mercado”, dice. “Ahora, hemos demostrado que esto funciona”.

Esto es más que jactancia, dice Thomas Koch Blank, quien investiga la transformación ecológica de la industria en el Rocky Mountain Institute. Hace solo unos años, dice, las grandes siderúrgicas hablaban de la reducción directa de hierro a base de hidrógeno como “una tecnología posterior a 2040”. Hybrit fue un proyecto excepcionalmente ambicioso en su lanzamiento en 2016, y los competidores de SSAB ahora se apresuran a ponerse al día.

SSAB y sus socios finalmente planean licenciar el proceso Hybrit, dice Pei. Primero, deberán demostrar que puede funcionar a escala industrial completa. La primera planta Hybrit comercial está programada para comenzar a operar cerca de una mina de mineral de hierro LKAB en 2026, lo que da una idea más clara de si la apuesta ecológica de SSAB dará sus frutos.

Una gran pregunta es si los usuarios de acero estarán dispuestos a pagar más por un producto más limpio. SSAB espera cobrar una prima de alrededor de 300 euros por tonelada por su acero de cero emisiones, agregando alrededor de 1 por ciento al precio de un automóvil de 40.000 euros.

Los clientes ya muestran demanda de acero verde, insiste Pei, y los compradores de los lotes experimentales van desde el relojero Triwa hasta el productor de grúas Cargotec. El aumento de los precios de los permisos de carbono europeos reducirá aún más la prima verde, dice.

Otro desafío será asegurar la energía renovable para alimentar los nuevos hornos de arco eléctrico de SSAB y los electrolizadores para suministrar las enormes cantidades de hidrógeno que requerirá el despliegue de Hybrit. Esa es la lógica detrás del despliegue inicial del proyecto en el norte de Suecia, con abundante energía hidroeléctrica y generación eólica de rápido crecimiento.

Aun así, la cantidad de electricidad verde que requiere esta iniciativa es intimidante. LKAB, con mucho el mayor productor de mineral de hierro de Europa, planea implementar plantas de reducción de hidrógeno en todas sus operaciones, para suministrar a SSAB y otras siderúrgicas hierro libre de fósiles. Dice que esto aumentará su demanda anual de electricidad a 70 teravatios-hora para 2050. El consumo total de electricidad nacional de Suecia en 2020 fue de 130 TWh.

“Es enorme”, dice Koch Blank. “Es el programa de inversión industrial más grande en la historia de Suecia”. Pero dada la centralidad del acero tanto para la economía mundial como para la crisis climática, esta es la escala en la que las empresas, y los formuladores de políticas, deben pensar. (Simón Mundy)

Escucha inteligente

¿Quién debería pagar por los desastres climáticos en las naciones pobres? Este es un tema que será discutido acaloradamente en Washington esta semana. Así que escuche este podcast impactante y bien investigado sobre el impacto de las inundaciones en Pakistán, la batalla cada vez más intensa sobre quién es responsable y quién debe pagar, no solo en el sudeste asiático, sino también en otras naciones pobres.