Hacer que las empresas divulguen públicamente la cantidad de impuestos que pagan país por país podría frenar la elusión fiscal internacional y reducir los riesgos de disputas perjudiciales con las autoridades locales, según los activistas que están presionando el tema en las salas de juntas de EE. UU.
Una coalición de inversionistas y activistas está buscando el apoyo de los accionistas para una mayor transparencia fiscal en las reuniones anuales de varias de las empresas más grandes de EE. UU. en las próximas semanas, lo que la convierte en la última frontera en las batallas por los informes ambientales, sociales y de gobernanza.
“Los inversores necesitan saber qué tan cerca de la línea están las estrategias de impuestos corporativos, para que puedan evaluar cuánto riesgo están dispuestos a asumir”, dijo Ian Gary, director ejecutivo de Financial Accountability and Corporate Transparency Coalition.
Los activistas se han visto alentados por los movimientos legislativos en Australia y la UE para obligar a las empresas a divulgar más impuestos a nivel de país, aunque algunos de los grupos de gestión de fondos más grandes de EE. UU. siguen oponiéndose a la idea. Tal transparencia, dicen esos críticos, expone a las empresas a un escrutinio hostil que podría terminar aumentando sus facturas de impuestos en todo el mundo, en detrimento de los accionistas.
La coalición centró sus esfuerzos por primera vez en las empresas tecnológicas en 2022, a raíz de las controversias sobre cómo Big Tech trasladó las ganancias a jurisdicciones de impuestos bajos para mantener las facturas bajas, y amplió su campaña este año a la industria petrolera. Oxfam America, miembro de la coalición, ha presentado propuestas de los accionistas de ExxonMobil, Chevron y ConocoPhillips para introducir informes fiscales país por país, diciendo que “la elusión fiscal es un factor clave de la desigualdad” y que “los desafíos económicos han aumentado la preocupación del gobierno por las empresas evasión de impuestos».
La OCDE exige que las empresas divulguen los pagos país por país en privado para compartirlos con las autoridades fiscales, pero hacer pública esa información es controvertido.
Los administradores de activos más grandes del mundo se han opuesto a la divulgación pública, y BlackRock y Vanguard, cuyos fondos de seguimiento de índices tienen grandes participaciones en la mayoría de las empresas que cotizan en bolsa, votaron en contra de las propuestas de transparencia fiscal en Amazon, Microsoft y Cisco Systems el año pasado.
Un gran administrador de fondos dijo que las empresas que se ponen por encima del parapeto al informar los pagos país por país corren el riesgo de un escrutinio que podría dañar su reputación.
“Existe el riesgo de ser el primero en actuar para una empresa que se ve obligada a iniciar divulgaciones que sus pares no están iniciando”, dijo la persona. “Corresponde al gobierno establecer la política de divulgación de impuestos. Nos resulta difícil apoyar propuestas que tienen un objetivo de política pública”.
Las divisiones se exhibieron en un panel asesor de inversores de la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. en diciembre. Un miembro sugirió que las divulgaciones darían lugar a impuestos adicionales que dañarían los rendimientos de los accionistas, pero otro dijo que los accionistas ya estaban expuestos al riesgo de disputas fiscales, solo que sin saber dónde podrían surgir.
Las compañías petroleras Shell y Hess se encuentran entre un pequeño número que voluntariamente divulga los pagos de impuestos por país. Los activistas dicen que el requisito no es oneroso, ya que Estados Unidos ya exige a las empresas de las industrias extractivas que divulguen al menos los pagos de impuestos proyecto por proyecto.
Este año, la UE comenzó a exigir a las multinacionales que divulguen los pagos de impuestos en los países miembros y en los paraísos fiscales designados, mientras que el gobierno australiano presentó el jueves un proyecto de ley que requerirá informes completos país por país.
El nivel más alto de apoyo de los accionistas a una propuesta de informe país por país se registró en Cisco en diciembre, donde el 27 por ciento de los accionistas votó a favor.