En su primera semana como primer ministro del gobierno descentralizado de Escocia, Humza Yousaf visitó la ciudad de Aberdeen para promocionar la potencia de petróleo y gas del Mar del Norte como la potencial «capital neta cero del mundo».
El gobierno del Partido Nacional Escocés tenía una «visión clara» para la transición a las energías renovables y un fondo de 500 millones de libras a 10 años para facilitar la transición, declaró Yousaf durante su viaje el mes pasado.
Pero muchos en la industria energética del Mar del Norte, un impulsor vital de la economía del noreste de Escocia, están profundamente preocupados de que las promesas del gobierno escocés y del Reino Unido de transformación hacia un futuro bajo en carbono se vean socavadas por la falta de planificación y la lentitud en la toma de decisiones. haciendo.
El gobierno escocés tiene la política de oponerse a la mayoría de las nuevas exploraciones de petróleo y gas, un enfoque que, según la Cámara de Comercio de Aberdeen & Grampian, será «económicamente dañino y con serios riesgos de crear un entorno adverso para la inversión».
Y mientras que la política energética se reserva principalmente al gobierno del Reino Unido, que respalda nuevas exploraciones, los productores de petróleo y los sindicatos se quejan de los impuestos extraordinarios de Westminster sobre el sector. Al mismo tiempo, los inversores están frustrados por su indecisión sobre si respaldar un proyecto de captura de carbono en el noreste de Escocia.
El año pasado, el Mar del Norte del Reino Unido pasó de tener uno de los regímenes fiscales efectivos más bajos del mundo, un enfoque destinado a fomentar la inversión en la cuenca envejecida, a uno de los más altos a medida que el gobierno captura una mayor parte de las ganancias obtenidas por productores después de un aumento en los precios después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Desde el 1 de enero, las empresas de petróleo y gas se han enfrentado a impuestos de hasta el 75 por ciento, en comparación con el impuesto de sociedades del 19 por ciento para otras industrias, aunque las inversiones pueden estar sujetas a fuertes deducciones fiscales en virtud del programa.
Maggie McGinlay, directora ejecutiva de Energy Transition Zone, una empresa respaldada por los gobiernos de Escocia y el Reino Unido para apoyar la transición energética en el noreste de Escocia, dijo que la formulación de políticas inconsistentes era perjudicial. “Las empresas y los inversionistas necesitan confianza en que este es un lugar para invertir”, dijo.
Transformar la capital del petróleo y el gas del Reino Unido en su principal centro de cero emisiones netas requeriría «una inversión y un esfuerzo significativos, y el entorno normativo adecuado», añadió McGinlay.
Londres y Edimburgo están bajo presión para acelerar el cambio a la energía limpia mientras mantienen el crecimiento económico y la seguridad energética. El gobierno del Reino Unido admitió el mes pasado que perdería hitos hacia su objetivo legalmente vinculante de reducir las emisiones de gas a cero para 2050, mientras que Escocia también está atrasada en su objetivo aún más ambicioso para 2045.
Con décadas de experiencia y conocimientos en petróleo y gas, Aberdeen debería estar bien posicionada para cambiar a las tecnologías y habilidades necesarias para desarrollar y dar servicio a recursos renovables como la energía eólica marina. Pero a pesar del aumento de los precios de la energía desde el comienzo de la guerra en Ucrania, el estado de ánimo en Aberdeen es sombrío.
Muchos sienten que el SNP a favor de la independencia, que durante años hizo de los ingresos del petróleo un elemento central de su caso económico para que Escocia abandonara el Reino Unido, se ha vuelto en contra de la industria. El partido, que gobierna con un acuerdo de cooperación con el ecologista Scottish Greens, anunció en enero que tendría una “presunción en contra de nuevas exploraciones de petróleo y gas”.
Yousaf ha prometido que su gobierno «maximizará el despliegue de generación eólica, solar e hidroeléctrica en activos públicos» y creará «miles de empleos sostenibles y de alta calidad».
“Desbloquear este potencial de energía renovable asegurará nuestra seguridad energética y reducirá las facturas de energía”, dijo durante una visita de campaña antes de su elección como líder del SNP y primer ministro.
Colette Cohen, directora ejecutiva del Centro de Tecnología Net Zero con sede en Aberdeen, dijo que faltaban planes detallados en el Reino Unido y Escocia para cambiar el consumo de energía industrial y doméstico que pudiera alentar la inversión en nuevas tecnologías.
“Tenemos un destino claro propuesto por los gobiernos de Escocia y el Reino Unido, pero no tenemos un mapa de ruta para llegar allí”, dijo Cohen, cuyo centro apoya a las empresas emergentes de energía.
El organismo comercial Offshore Energies UK dijo el mes pasado que más de las tres cuartas partes de las necesidades energéticas del Reino Unido se cubrían con petróleo y gas, mientras que la cantidad de hogares británicos que dependen de las calderas de gas en realidad estaba aumentando.
Está viendo una instantánea de un gráfico interactivo. Es muy probable que esto se deba a que está desconectado o JavaScript está deshabilitado en su navegador.
Murray Whittaker, director de proyectos de Whittaker Engineering, una empresa familiar con sede en Stonehaven, al sur de Aberdeen, dijo que tanto los gobiernos del Reino Unido como los de Escocia necesitaban establecer políticas a corto plazo en lugar de objetivos poco realistas. “Se están preparando para una caída”, dijo Whittaker. “No prometan arbitrariamente algo que todos los que estamos en la sala sabemos que no podemos cumplir”.
Bob Sanguinetti, director ejecutivo del puerto de Aberdeen, dijo que el puerto estaba en medio de una expansión de 400 millones de libras esterlinas, pero no sabía qué combustibles bajos en carbono se utilizarían en el futuro.
“Podríamos tomar un despeje e instalar cables eléctricos y puntos de carga para barcos, pero no sabemos cuál será la demanda y si obtendremos un retorno de nuestra inversión”, dijo.
Nick Cooper, director ejecutivo del desarrollador de captura y almacenamiento de carbono Storegga, está frustrado por el hecho de que el gobierno del Reino Unido no haya tomado una decisión final sobre si aprobar un proyecto CCS a gran escala en el noreste de Escocia.
El proyecto Acorn implicaría bombear dióxido de carbono nuevamente a los campos de petróleo y gas agotados del Mar del Norte y aseguró acuerdos provisionales con clientes como ExxonMobil y Royal Dutch Shell desde 2021.
“Hemos estado progresando como si hubiéramos sido aprobados, gastando mucho dinero y avanzando en el proyecto, pero eso no puede continuar indefinidamente”, dijo Cooper.
El gobierno escocés predice que la transición a cero emisiones netas creará 77 000 empleos «bajos en carbono» para 2050. Pero un informe de la empresa de servicios profesionales EY para el gobierno destacó lo complicada que será esa transición para los trabajadores, incluso en tal caso.
A los trabajadores empleados directamente por empresas de petróleo y gas se les pagaba una media anual de 88.000 libras esterlinas, más del doble del promedio escocés de 29.000 libras esterlinas y muy por encima del salario probable de los trabajos «bajos en carbono», dijo EY.
Y a pesar de toda su experiencia en energía marina, ser un centro petrolero no ofrece ninguna garantía de que Aberdeen pueda defenderse de la competencia de otras partes del Reino Unido que están dispuestas a desempeñar un papel central en el desarrollo de energías renovables en alta mar.
Aún así, Sir Ian Wood, el multimillonario nacido en Aberdeen que es sinónimo de la riqueza petrolera de la región, dijo que una mayor certeza sobre la política energética podría asegurar el futuro de la ciudad.
“Soy parte de una generación afortunada que obtuvo grandes beneficios del petróleo y el gas. Lo que me gustaría ver es que la próxima generación herede al menos el mismo impulso y potencial que tuvimos”, dijo Wood. “Todavía creo que eso es posible”.