Los trabajadores de la ciudad que cambiaron la oficina por el aire libre

Las uñas embarradas y los impermeables han reemplazado las camisas de seda de la antigua vida en la ciudad de Helene Mark.

La danesa dejó su puesto como directora de operaciones de la empresa emergente de análisis de fútbol Football Radar en 2018 para iniciar una escuela infantil al aire libre.

“Llega un punto en el que desea hacer más con su vida que solo enriquecer a sus accionistas”, dijo Mark, de 39 años, quien anteriormente dirigió un equipo de 200 personas. “Mi trabajo fue muy gratificante, pero llegó a un punto en el que, aunque estaba alcanzando ciertas metas, me sentía vacío. Regresaba a casa en la oscuridad y me sentía muy desconectado de la vida”.

Ella es una de un número creciente de trabajadores que abandonan la oficina para convertirse en empresarios del aire libre. Las crisis de la vida, incluidos los despidos y la pandemia, han llevado a muchos profesionales a reevaluar el estrés y las largas horas de los trabajos corporativos.

Un 2021 informe del proveedor de seguros Aviva descubrió que la cantidad de trabajadores del Reino Unido que planean hacer cambios en su carrera aumentó al 60 por ciento, desde el 53 por ciento en 2020. También mostró que una quinta parte de los adultos del Reino Unido buscaban sacar provecho de sus pasatiempos.

Según la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido, el total de movimientos de trabajo entre enero y marzo de 2022 aumentó a un récord de 994.000, impulsado por renuncias en lugar de despidos.

La idea de Mark para Outdoor Owls surgió mientras investigaba la provisión de guarderías durante el embarazo en 2019. Inspirada en su país de origen, donde los primeros años de juego y aprendizaje se llevan a cabo completamente al aire libre, alquiló tres sitios verdes en Richmond y Putney, en el suroeste de Londres, y Cobham en Surrey, financiada con sus ahorros. Comenzando con cinco niños, ha crecido a alrededor de 30 en cada sitio.

Mark disfruta de la naturaleza práctica del mantenimiento del sitio. “Gran parte de la vida moderna se ha convertido en estar dentro de cuatro paredes blancas; comenzando en la guardería, luego en la escuela y luego en la oficina, sin embargo, el aire libre es el lugar más natural para que las personas estén”, dijo.

Hay un inconveniente: dijo que aún no había recibido un salario.

“Obviamente, he recibido un golpe en mis finanzas personales, especialmente considerando los otros trabajos que podría haber tomado, pero confío en que si continuamos expandiendo el vivero a más sitios, será un negocio saludable. Soy mental y físicamente más saludable de lo que era; hay mucho trabajo duro. . . pero no me arrepiento.”

Otros profesionales han realizado cambios de carrera similares y han mantenido o aumentado su salario.

De Monitise a Stonehenge

Yolandi Boshoff, de 46 años, fue despedida de su puesto como analista comercial de Monitise, una empresa de tecnología de servicios financieros, y hace cuatro años se mudó a la costa sur de Devon, en Inglaterra.

A través de su nueva empresa que organiza “retiros espirituales”, ahora está igualando sus ingresos anteriores pero trabajando menos horas y sin desplazamientos. Clientes de Europa, Australia y EE. UU. pagan hasta £4500 por sus viajes guiados a los lugares sagrados de Glastonbury, Avebury y Stonehenge, para aprender sobre su historia y mitología. Dijo que muchos de los asistentes eran ejecutivos que “necesitaban resolver cosas”, y usaron la experiencia como un descanso para meditar.

Su trabajo anterior era “interesante pero arduo y muy estresante, y siempre supe que no era el panorama general de lo que quería hacer”.

Agregó que la pandemia “nos hizo darnos cuenta de que estar siempre en la oficina y apresurarnos era una construcción que habíamos creado porque pensamos que así debería ser la vida.

“La gente ha comenzado a preguntarse por qué están aquí, al darse cuenta de que tiene que haber más en la vida que trabajar hasta morir”.

Buscando oportunidades

Una reconexión con la naturaleza forjada durante los cierres y la creciente inseguridad alimentaria también ha ayudado a impulsar el interés en actividades como la búsqueda de alimento, abriendo oportunidades comerciales.

Marlow Renton, que hasta 2008 fue desarrollador web en Londres, ahora es un experimentado instructor de forrajeo y director de Wild Food UK. Hizo crecer un pasatiempo de fin de semana en una empresa que tiene ventas de £ 500,000.

Sus ganancias no coinciden con su salario anterior, pero dijo que el cambio de carrera fue un antídoto gratificante para las largas horas y el alto costo de vida en Londres. Cambió Croydon por Ludlow, Shropshire: “un acto de fe”, ayudado por la perspectiva de una renta más baja y un desembolso mínimo.

Desarrolló un sitio web que se destacó “porque no había muchos sitios que lucieran muy profesionales en la industria en 2008”. El año pasado, el sitio tuvo 2 millones de visitantes.

Renton y su socio comercial comenzaron a asegurar reservas para cursos y viajaron por el Reino Unido en su autocaravana, inicialmente a lugares cercanos a amigos y familiares “para poder alcanzarlos y ducharnos”, dijo. “No ganamos mucho durante los primeros años, pero ciertamente sonreí mucho más que cuando caminaba por Croydon e iba a la oficina”.

Ahora, con un equipo ampliado de instructores, sus cursos se agotan regularmente y tienen listas de espera con clientes corporativos, incluidos Land Rover y Puma.

Mark Williams, fundador de Galloway Wild Foods, que organiza talleres sobre cómo establecer y expandir negocios relacionados con la alimentación, ha visto un aumento de 10 veces en la demanda de sus cursos.

Otros también están teniendo éxito en esta área.

Después de que María Fernández García fuera despedida de su puesto docente en 2020, comenzó Healing Weeds, con sede en Bristol, que ofrece caminatas guiadas y talleres para identificar plantas silvestres y crear remedios.

La mujer de 31 años creó seguidores en línea a través del contenido regular en su sitio web y anunció cursos en Eventbrite, el sitio web de venta de entradas. Los grupos del curso se han ampliado de solo tres personas a 30 y ella también organiza fiestas con temas de búsqueda de comida.

Consciente de que una práctica considerada sostenible también puede percibirse como un drenaje de ecosistemas delicados, su enfoque está en “reconectarse con la naturaleza en lugar de la extracción”.

Eoghan Proudfoot, de 34 años, excontador corporativo y exgerente de los restaurantes Jamie Oliver en Londres, también tiene cuidado de minimizar el impacto de buscar ingredientes para su salón de bebidas no alcohólicas en Winchester, Hampshire. Él roza una amplia gama de setos para no despojar a los arbustos de sus frutos.

Dijo que administrar las cuentas de una gran empresa “ha sido una experiencia invaluable”. Pero eso significaba que su pasión por la búsqueda de comida estaba en suspenso.

Antes de que el bar pudiera abrir debido a los bloqueos por la pandemia, se necesitaban “múltiples pivotes”, incluido un enfoque en las entregas locales. Pero el negocio ahora tiene una facturación de £ 150,000. Se necesita una inversión significativa, pero Proudfoot, que a menudo pasa un día entero recogiendo hierbas y flores, es consciente de que las esperanzas de los inversores de obtener beneficios rápidos no son compatibles con las ineficiencias operativas de los métodos de producción tradicionales.

“La gente asume que, debido a que los ingredientes forrajeros son gratuitos, es barato y fácil, pero no tienen idea de cuán laboriosa es”, dijo. “Sin embargo, es la forma más gratificante de pasar mi tiempo; Celebrar y compartir los ingredientes naturales que tenemos a la vuelta de la esquina significa que he encontrado mi propósito”.