Ndow Darboe estaba jubiloso cuando el líder de la oposición de Gambia, Adama Barrow, derrocó al presidente autocrático del país, Yahya Jammeh, compartiendo la opinión generalizada de que marcaría el comienzo de una era de renovación después de décadas de dictadura.
Pero en los seis años desde que Barrow asumió el cargo, Darboe y muchos otros gambianos se han desilusionado por los fracasos de su presidente para enfrentar los profundos desafíos económicos y sociales de la nación de África occidental. “La gente está sufriendo”, dijo Darboe, un agricultor de la ciudad costera de Serekunda.
La victoria de Barrow y la destitución de Jammeh, quien inicialmente se negó a hacerse a un lado, fue la primera transferencia de poder constitucional de Gambia desde la independencia en 1965 y se convirtió en un emblema de las aspiraciones democráticas de África occidental. Sin embargo, la falta de cambios sustanciales ha alimentado la sensación de una oportunidad desperdiciada, con temores de que el pequeño país de 2,6 millones se una al retroceso democrático que ha afectado a la región en los últimos años.
Darboe dijo que la decepción con Barrow fue tan generalizada que algunos incluso votarían por el regreso de Jammeh. “Volveremos al diablo que conocemos”, dijo. “Cometió muchos errores, con los asesinatos, pero hubo desarrollo”.
Jammeh, exiliado en Guinea Ecuatorial desde 2017, fue acusado de abusos generalizados contra los derechos humanos y represión durante su reinado de 22 años, incluido el encarcelamiento y la tortura de opositores. Una comisión establecida por la administración de Barrow para investigar las denuncias contra el régimen anterior concluyó que cientos de personas fueron asesinadas bajo la supervisión de Jammeh y recomendó que debería ser procesado.
Marr Nyang, fundador del grupo anticorrupción Gambia Participa, dijo que cualquiera que buscara el regreso de Jammeh era “miope”, pero estuvo de acuerdo en que el gobierno de Barrow había hecho poco para mejorar la vida de los gambianos comunes, crear un mejor sistema de gobierno o impulsar el turismo dependiente. economía.
“El mandato de Barrow ha sido dos pasos hacia adelante, cinco pasos hacia atrás y luego un paso hacia adelante nuevamente”, dijo. “Tenemos una democracia bebé [that] debería poder caminar, pero está gateando”.
Barrow, un guardia de seguridad en Londres en la década de 2000 y una vez promotor inmobiliario, era poco conocido en Gambia cuando se postuló para la presidencia.
Su mandato tuvo un comienzo difícil cuando se vio obligado a realizar su toma de posesión en el vecino Senegal mientras Jammeh se aferraba al poder. La amenaza de intervención de las tropas del bloque regional de África occidental, la Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (Ecowas), finalmente convenció a Jammeh de retirarse.
Sin embargo, los problemas de Gambia han continuado: su producto interno bruto per cápita, de $772 en 2021, se encuentra entre los más bajos del mundo. El golpe de la pandemia a la economía llevó el porcentaje de su población que vive en la pobreza a más del 53 por ciento el año pasado, desde el 45,8 por ciento en 2019, según el Banco Mundial. La invasión rusa de Ucrania ha disparado los costos de los alimentos y la energía.
Más de las tres cuartas partes de los encuestados en una encuesta reciente de Afrobarometer dijeron que la corrupción había aumentado bajo Barrow. Gambia Participa ha alegado una mala gestión de los fondos destinados a ayudar a la recuperación del coronavirus, incluido un esquema en el que las listas de trabajadores de la salud se completaron con nombres falsos para obtener dinero extra. El ministro de salud de Gambia reconoció en 2020 que su departamento había descubierto tal corrupción.
El presidente también ha recibido críticas por mantener desplegada la misión militar de Ecowas cuando Jammeh se negó a retirarse, en lugar de permitir que las fuerzas gambianas se encargaran de la seguridad.
Partidarios del opositor Partido Demócrata Unido protestan contra el resultado de las elecciones presidenciales de 2021 © Sally Hayden/SOPA/LightRocket/Getty Images
Mariama Cissé, que vende batidos en la playa Poco Loco de Serekunda, dijo que los soldados extranjeros solo estaban allí para proteger al presidente. “Eliminamos a Jammeh en 2016 y deberíamos eliminar a Barrow en 2026 para que alguien mejore”, dijo.
El fracaso del parlamento en promover una nueva constitución que habría limitado al presidente a dos períodos en el cargo es otra fuente de enojo público.
“[Barrow] sigue diciendo que cree en los límites de mandato, pero no apoya la constitución que establecería límites de mandato”, dijo Nyang. “Los gambianos están cansados de que los presidentes gobiernen durante más de 10 años”.
Sait Matty Jaw, director ejecutivo del Centro de Investigación y Desarrollo de Políticas, dijo que Gambia no puede entrar en una era democrática sin una nueva carta que reemplace el documento de 1997 que se usa ahora. “Gambia necesita una nueva constitución, no solo por los límites de mandato, sino también por otras reformas como la seguridad porque la policía y el ejército aún se rigen por las leyes de la era colonial”, dijo.
Un portavoz presidencial defendió al gobierno de Barrow y dijo que había gastado 1.500 millones de dalasi (24 millones de dólares) en subsidios al combustible para amortiguar el efecto del aumento del precio del combustible. El portavoz dijo que Barrow apoyaba los límites de mandato y le había dicho al fiscal general y al ministro de justicia que reactivaran la revisión constitucional.
Sin embargo, la incertidumbre sobre un supuesto intento de golpe de Estado en diciembre ha subrayado la fragilidad de la renovación política de Gambia en una región donde la democracia sigue bajo presión. En los últimos años, las juntas militares se han apoderado de Guinea, Malí y Burkina Faso.
Los observadores han cuestionado la versión oficial de los hechos que llevaron al arresto el año pasado de un grupo de gambianos, incluidos militares, acusados de conspirar para derrocar al gobierno de Barrow.
Un diplomático occidental en Gambia le dijo al Financial Times que la historia “no cuadraba” y que la presencia de las fuerzas de Ecowas habría evitado cualquier golpe. Cinco de los presuntos golpistas fueron liberados en enero y continúa el juicio de otros cinco.
Lamin Marong, un trabajador de telecomunicaciones que paseaba por la playa de Poco Loco, dijo que a pesar de las dudas generales sobre la dirección que estaba tomando Gambia bajo Barrow, había una gran diferencia bajo su liderazgo: el hecho de que la gente podía criticar al gobierno sin miedo.
“Puedes insultar al presidente, irte a casa y nadie vendrá por ti”, dijo. “La libertad es una de las mejores cosas que cualquiera puede disfrutar”.