Los funcionarios italianos se apresuran a revisar un acuerdo para vender la refinería más grande del país después de que el gobierno de EE. UU. expresara en privado su preocupación por la venta del sitio de propiedad rusa a un fondo poco conocido en Chipre.
Lukoil de Rusia acordó en enero vender su refinería ISAB siciliana a GOI Energy, una sucursal recién establecida del grupo de capital privado chipriota Argus.
El acuerdo de 1.500 millones de euros, que superó una oferta competidora de Crossbridge Energy Partners con sede en EE. UU. y el comerciante de petróleo Vitol, también involucra al comerciante de productos básicos Trafigura. Trafigura proporcionará capital de trabajo y petróleo crudo a la instalación y comercializará los combustibles refinados que produce.
Se esperaba que la transacción se cerrara el 31 de marzo, pero los funcionarios italianos se están tomando más tiempo para revisar los detalles cruciales, según dos personas informadas sobre las conversaciones.
El tiempo adicional se requirió en parte después de que el gobierno de EE. UU. solicitara informalmente a Roma que confirmara que no hay una participación rusa en GOI Energy, dijeron las dos personas y otra persona también informada sobre las conversaciones.
La refinería de ISAB es uno de los sitios industriales más grandes de Europa occidental. Puede procesar 320.000 barriles de petróleo al día, alrededor de una quinta parte de la capacidad de refinación de Italia. Roma no llegó a nacionalizarlo el año pasado después de que Rusia invadiera Ucrania, pero lo colocó bajo una tutela temporal, lo que le otorgó un veto sobre cualquier acuerdo para venderlo que pudiera poner en peligro las operaciones o los empleos.
Trafigura confirmó que los ejecutivos, incluido su codirector de comercio de petróleo crudo, Ben Luckock, se habían reunido con funcionarios italianos esta semana para “responder sus preguntas”, pero dijeron que la reunión había sido “positiva” y que el proceso avanzaba.
GOI Energy está dirigida por el director ejecutivo Michael Bobrov, quien solía encabezar las operaciones de Trafigura en Israel.
Un funcionario italiano y una persona cercana a GOI Energy dijeron que eran “optimistas” de que el acuerdo se aprobaría la próxima semana.
El Departamento de Estado de EE. UU. se negó a comentar sobre cualquier comunicación entre funcionarios estadounidenses e italianos sobre el acuerdo. Agregó que Lukoil y sus operaciones italianas no están sujetas a sanciones estadounidenses, pero enfatizó la necesidad de un escrutinio de cualquier transacción que involucre activos energéticos rusos.
“Es importante reconocer que el gobierno ruso trabaja agresivamente para socavar los procesos judiciales en Estados Unidos y Europa, especialmente en lo que respecta a las entidades sancionadas, por lo que estos casos deben tratarse con el máximo escrutinio y seguridad”, dijo el departamento de EE. UU.
GOI Energy dijo que había brindado al gobierno italiano garantías plenas sobre la gobernanza, la producción, la continuidad financiera y laboral, así como la seguridad energética.
Negó categóricamente cualquier participación rusa en su financiación u operaciones, diciendo que su combinación de inversores es “exclusivamente de griegos, israelíes y chipriotas”. Agregó que el presidente de GOI Energy, Christodoulos Damianou, es el cónsul de Ucrania en Chipre.
Pero dos de las personas informadas sobre las conversaciones dijeron que los funcionarios italianos todavía estaban preocupados por algunos aspectos de la transacción.
Un alto ejecutivo de energía italiano dijo que le preocupaba que “un grupo de inversores desconocidos, que dirigen una entidad recién creada fuera de Chipre, pudiera adquirir un activo considerado estratégico por Roma”.
Un portavoz del gobierno de Italia se negó a comentar.
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