No mucho después de conocer a Donald Trump a mediados de la década de 1990, al ejecutivo editorial David Pecker se le ocurrió una idea que parecía perfectamente diseñada para atraer el ego y la inclinación por la autopromoción del futuro presidente de EE. UU.
el brillante Estilo triunfo La revista promocionó sin aliento las marcas y propiedades de Trump, desde las “franjas de mármol rosa” en Trump Tower hasta el “glamour y la diversión” del casino y hotel Trump Taj Mahal. Durante sus cinco años de vida, la revista tuvo “mucho éxito”, dijo Pecker a The New Yorker en 2018.
Fue solo el comienzo de una relación larga y mutuamente beneficiosa entre Pecker y Trump.
Después de que Pecker compró el tabloide National Enquirer en 1999, él y Trump se volvieron aún más cercanos, compartiendo viajes en avión entre sus hogares en Florida y Nueva York. Pecker disfrutó del impulso de ventas que se produjo al tener historias de Trump en la portada del Enquirer. Y una vez que Trump fijó su mirada en la Casa Blanca, se benefició de su cobertura aduladora, mientras que también destrozó diligentemente a sus rivales en la campaña electoral, incluidas las historias que vinculan al padre del senador Ted Cruz y al asesino de John F. Kennedy, Lee Harvey Oswald.
Pero esta semana, los cimientos de su larga relación comercial colapsaron cuando Pecker emergió como un testigo clave en el histórico caso contra Trump por su presunto papel en una estrategia mediática de “atrapar y matar” para enterrar historias dañinas.
Pecker y su entonces compañía, American Media Inc, suprimieron tres veces historias que podrían dañar a Trump, según la declaración de los hechos publicada junto con la acusación de la oficina del fiscal de distrito de Manhattan esta semana.
Durante la campaña electoral de Trump de 2016, AMI pagó $150,000 a una exmodelo de Playboy, Karen McDougal, por los derechos de una historia sobre su aventura con Trump, y se aseguró de que nunca se publicara, dice la declaración de hechos. La empresa llegó a un acuerdo similar con Stormy Daniels, la actriz de cine porno que también dijo haber tenido una relación sexual con Trump. Y pagó $30,000 a un ex portero de la Trump Tower que afirmó tener información sobre un hijo que Trump había tenido fuera del matrimonio, una historia que AMI concluyó más tarde que no era cierta, pero aun así la suprimió.
Trump ha negado haber tenido relaciones sexuales con cualquiera de las mujeres y ha negado haber actuado mal.
Pero según la declaración de los hechos, los acuerdos demostraron que Pecker había cumplido una promesa que le hizo a Trump durante una reunión en la Torre Trump en el verano de 2015 de ser los “ojos y oídos” de la campaña presidencial de su amigo. Pecker, dice el comunicado, acordó buscar historias negativas sobre Trump y publicar historias negativas sobre sus oponentes en la campaña.
El acuerdo fue una extensión de una “relación simbiótica” que Pecker y Trump tuvieron durante años, dijo David Cay Johnston, biógrafo y periodista de investigación de Trump.
“A medida que Trump se vuelve más conocido, ayuda a vender copias del National Enquirer”, dijo. “Y [the Enquirer] luego, a cambio, tenía este acuerdo escrito para atrapar y matar historias. Esta relación aseguró que las historias que serían perjudiciales para las perspectivas electorales de Trump desaparecieran porque le pagarían a la gente”.
Los fiscales federales le otorgaron inmunidad a Pecker en 2018 por admitir que su empresa había realizado pagos ilegales para influir en las elecciones de 2016. Esto significa que está cooperando en el caso contra Trump, un hombre cuya riqueza y poder pareció admirar durante mucho tiempo. Si el caso llega a juicio, no sería hasta 2024 como muy pronto, justo cuando comienzan las próximas elecciones presidenciales. Trump es visto actualmente como el favorito para la nominación republicana.
Al igual que Trump, Pecker es un neoyorquino del “barrio exterior” que creció en las afueras de Manhattan. Pero su educación fue completamente diferente: el padre de Trump era un rico promotor inmobiliario que crió a su familia en Queens. El padre de Pecker era obrero en el Bronx.
Pecker se formó como contador y se abrió camino en las filas de la unidad de revistas de la cadena de transmisión CBS. Eventualmente, el grupo CBS terminó en manos de la compañía de medios Hachette Filipacchi, que nombró a Pecker como presidente de la división en 1990.
Aunque siempre se le consideró un contador de frijoles, Pecker causó una gran impresión en el mundo de los medios de Nueva York en 1995, cuando Hachette respaldó una nueva revista lanzada y editada por John F. Kennedy Jr. En una conferencia de prensa que anunciaba la publicación, el desaliñado y bigotudo Pecker subió al escenario con el guapo estrella de cine Kennedy y declaró su intención de crear una revista con una perspectiva “fresca y no partidista”.
“David Pecker insistió en tener fotos de sí mismo con JFK Jr”, dijo el veterano columnista de los medios de comunicación de Nueva York, Keith Kelly, en el documental. Escandaloso: la historia no contada del National Enquirer. “Definitivamente sabía que se estaba aferrando a algo más grande que él mismo”.
Con sus audaces portadas y su editor de celebridades, Jorge inicialmente generó un gran revuelo en los círculos de los medios de Nueva York, pero pronto perdió el rumbo, lo que Pecker atribuyó a que Kennedy no asumió riesgos como editor. Kennedy murió en un accidente aéreo en 1999 y la revista cerró dos años después.
Pecker conoció a Trump en la época de la Jorge y su amistad se intensificó una vez que Pecker adquirió American Media Inc, propietaria de National Enquirer, en 1999. Esto representó otra oportunidad para que Pecker se aferrara a “algo más grande”, para bien o para mal.
Trump ya era un personaje conocido en el Enquirer, que había cubierto asiduamente su divorcio de Ivana Trump y había asignado a dos reporteros para escribir sobre su boda con Marla Maples. Pero con Pecker, la cobertura de Trump se hizo más amigable, dijeron exeditores.
Como joven e impetuoso promotor inmobiliario en la década de 1970, Donald Trump aprendió las artes oscuras de utilizar la prensa sensacionalista de uno de los maestros: el abogado de la mafia y mentor de Trump, Roy Cohn, conocido por dictar artículos a los periodistas hasta los signos de puntuación. Al principio de su carrera, Trump llamaba a los reporteros con consejos sobre sí mismo usando un nombre falso, “John Barron”.
“Donald planteó una historia a veces con su personaje de ‘John Barron’ antes de que su voz fuera bien conocida”, dijo Cay Johnston. “Y si pudiera publicar una historia en ciertas publicaciones (el National Enquirer o el New York Post son ejemplos clave), entonces la historia se vuelve legítima”.
Ahora, mientras Trump enfrenta 34 cargos por delitos graves asociados con la falsificación de registros comerciales y supuestos pagos de dinero secreto, ya no puede depender de relaciones tan cercanas con la prensa sensacionalista para que lo ayuden.
A principios de este año, A360Media, que en 2020 tomó el control de la empresa propietaria de Enquirer, dijo que había acordado vender la empresa a VVIP Ventures por un precio no revelado.
Mientras tanto, se espera que el viejo amigo y aliado de los tabloides de Trump sea un testigo clave para la acusación en cualquier posible juicio contra el expresidente. “Pecker va a testificar que tenían este [catch-and-kill] acuerdo”, dijo Cay Johnson.