Las empresas chinas han tenido que enfrentar tensiones políticas con Occidente, sanciones de EE. UU. que afectaron sus ingresos y graves interrupciones por los bloqueos de Covid en el continente. Pero muchos han encontrado una forma sencilla de hacer frente a todo esto: establecer un nuevo hogar en Singapur.
Como ciudad estado de 5,5 millones de habitantes en el corazón del sudeste asiático, con una población mayoritariamente de etnia china, Singapur ha sido durante mucho tiempo un destino popular para las inversiones del continente. Sin embargo, los flujos de dinero, talento y experiencia de China se han acelerado desde 2018, ya que la geopolítica, el desacoplamiento de las cadenas de suministro y la pandemia forzaron la necesidad de diversificación.
Si bien su propio mercado es pequeño, el neutral Singapur se considera un centro clave desde el cual desplegar capital en el resto del sudeste asiático, hogar de 675 millones de personas.
Esto ha llevado a que unas 500 empresas chinas se instalen o reubiquen en la ciudad en el último año natural, según estimaciones de grupos empresariales. La afluencia ha incluido fondos de oficinas familiares, firmas de capital privado y administradores de patrimonio. Todos han aportado la experiencia y el talento de la segunda economía más grande del mundo, señalan los expertos, y un entusiasmo por invertir en la escena tecnológica y de puesta en marcha de Singapur.
Singapur es una “puerta de entrada” al sudeste asiático y, como tal, donde muchas empresas emergentes regionales tienen sus sociedades de cartera, dice Nick Xiao, director ejecutivo de Hywin International, la unidad con sede en Hong Kong de Hywin Wealth de China.
Los inversionistas chinos ven un gran potencial en una región con una clase media joven y en crecimiento donde se pueden replicar la innovación exitosa y los productos de China, agrega.
“La infraestructura financiera de Singapur se ha unido para convertirla en la plataforma de lanzamiento perfecta para los inversores chinos que desean acceder a este mercado”, dice Xiao, refiriéndose a las reformas recientes para alentar más fondos de inversión y oficinas familiares.
Los beneficios para el escenario tecnológico de la región no son solo financieros. Las exportaciones chinas incluyen empresarios y experiencia, muchos de los cuales han iniciado sus propias empresas de tecnología en el sudeste asiático.
Pero algunas empresas emergentes y expertos dudan de que Singapur pueda producir suficiente talento e innovación sofisticada para estar a la altura de países expertos en tecnología, como Israel.
“Hay algunos obstáculos para que Singapur sea un centro tecnológico de clase mundial”, dice el jefe de un grupo de capital privado con presencia en la ciudad, que pide permanecer en el anonimato debido a las sensibilidades involucradas. “El gobierno debe facilitar que las empresas contraten talento tecnológico extranjero porque aquí hay una brecha de talento y habilidades tecnológicas”, explica el jefe de capital privado. “Conozco varias empresas emergentes que están empleando roles tecnológicos fuera de Singapur porque las reglas gubernamentales sobre visas extranjeras se han vuelto muy estrictas. Eso tiene un efecto continuo al nivel de tecnología de punta que se puede desarrollar aquí”.
Sin embargo, Singapur subió al segundo lugar en la clasificación de ciudades de la encuesta FT/Statista de empresas de alto crecimiento de Asia-Pacífico en 2023. Tokio lidera las ubicaciones de ciudades con 82 empresas, seguida de Singapur con 75 y Seúl con 60 grupos. en la lista.
Tokio encabeza la lista de empresas de alto crecimiento de Asia-Pacífico de 2023 para las clasificaciones de ciudades. . . © RICHARD A. BROOKS/AFP vía Getty Images
…mientras que Seúl ocupa el tercer lugar © ED JONES/AFP vía Getty Images
El capital chino ha ayudado a fomentar una generación de nuevas empresas en la región. Grab, con sede en Singapur, la súper aplicación que ofrece servicios financieros, de entrega y de transporte compartido, ha recibido el respaldo del grupo chino de transporte compartido Didi Chuxing, Hillhouse Capital y China Investment Corporation. Tanto Gojek de Indonesia como Sea, con sede en Singapur, matriz de la plataforma de comercio en línea Shopee, tenían a Tencent como uno de sus principales patrocinadores.
Muchos inversores del continente también han respaldado fondos de capital de riesgo con sede en Singapur, la mayoría de los cuales invierten en el sudeste asiático. Insignia Ventures Partners tiene una serie de personas adineradas y empresas tecnológicas chinas invertidas en sus fondos.
“Aunque las nuevas empresas del sudeste asiático se inspiran en China, hay muchas capas en la región que no se pueden entender completamente sin una ‘guía’ local o socios”, dice Yinglan Tan, socio gerente fundador de Insignia. “Aquí es donde muchos inversionistas locales o médicos de cabecera [general partners] puede intervenir.
Varios fondos chinos están ampliando su presencia en Singapur a medida que buscan oportunidades de inversión. Shunwei Capital, que es propiedad parcial del fundador de Xiaomi, Lei Jun, está aumentando su presencia en Singapur, según LinkedIn. Shunwei no respondió a una solicitud de comentarios.
Source Code Capital, otro importante actor de riesgo chino que fue uno de los primeros patrocinadores del propietario de TikTok, ByteDance, ahora tiene un socio de riesgo con sede en Singapur, también revela LinkedIn.
Los gestores de patrimonio están impulsando el crecimiento. Xiao de Hywin dice que la compañía está considerando invertir en fondos de capital de riesgo que inviertan en el sudeste asiático, o coinvertir junto con el grupo local y pagarles una tarifa por encontrar la oportunidad.
Otros argumentan que el impacto mucho mayor y duradero en Singapur proviene de la exportación de líderes empresariales de China.
Según una investigación de Asia Partners, un grupo de inversión enfocado en el sudeste asiático, hay más de 13,000 personas que se graduaron de universidades chinas que trabajan en tecnología del sudeste asiático, de las cuales 557 son fundadores, cofundadores o directores ejecutivos. La mayoría, el 68 por ciento, vive en Singapur.
SCI Ecommerce, un grupo con sede en Singapur que ocupa el puesto 29 en la lista de este año, fue fundado en 2014 por dos ex empleados del gigante chino de comercio electrónico Alibaba.
SCI, abreviatura de Singapur, China, Indonesia, ayuda a empresas multinacionales, como Unilever o Nestlé, a establecer y administrar tiendas en línea en el sudeste asiático y China.
Las tensiones geopolíticas y el desacoplamiento de China del oeste han hecho que el sudeste asiático sea más crucial para los inversores que buscan diversificación. A medida que EE. UU. y Europa se vuelven cada vez más hostiles hacia las empresas y el dinero chinos, el sudeste asiático es una de las pocas regiones a nivel mundial que da la bienvenida a la inversión del continente.
Pero otros cuestionan si las entradas de capital y la experiencia han sido suficientes para poner a Singapur en el mapa global, con muchos inversores aún centrados en los rendimientos a corto plazo.
«Crear tecnología líder en el mundo y exportarla o venderla como un producto a nivel mundial lleva tiempo y Singapur aún no ha llegado a ese punto», dice Ravi Chidambaram, director ejecutivo y cofundador de Rimm, una empresa de software con sede en Singapur. plataforma de servicios (SaaS) para la gestión de la sostenibilidad.
“Hay dos formas de escalar una empresa de tecnología: aprovechar el tamaño del mercado o crear propiedad intelectual de clase mundial. Como empresa de tecnología de Singapur, sí, se beneficia de la proximidad al sudeste asiático, pero no de la enorme experiencia en tecnología y ciencia de datos necesaria para crear esa IP de clase mundial. Para construir ese tipo de ecosistema, se necesita un capital más paciente y un régimen laboral más liberal”.