Este no era el comienzo que quería Humza Yousaf. Apenas una semana después de asumir el cargo de primer ministro de Escocia, Yousaf respondió el miércoles al arresto del esposo de su antecesora, Nicola Sturgeon, por parte de la policía que investiga las finanzas de su gobernante Partido Nacional Escocés.
Para Escocia, el arresto de Peter Murrell, director ejecutivo del SNP desde 1999 y esposo de Sturgeon desde 2010, es un momento extraordinario. Para Yousaf y el SNP, es el último de una serie de contratiempos que, según los analistas, podrían amenazar el dominio del partido independentista en la política nacional.
“Este es un día difícil para el partido”, dijo Yousaf a los locutores mientras la policía registraba la sede del SNP en Edimburgo y la residencia Sturgeon-Murrell en Glasgow como parte de lo que la fuerza nacional dijo que era una “investigación en curso” sobre la “financiación y las finanzas del SNP”. ”.
“Las imágenes de esto son absolutamente asombrosas”, dijo Mark Diffley, un experto en opinión pública escocesa, sobre las escenas de los oficiales de policía que ingresan a la sede del SNP y de la carpa azul para incidentes que erigieron en el jardín delantero de la principal pareja de poder de Escocia.
Diffley dijo que la noticia del arresto socavaría los esfuerzos de Yousaf para crear una imagen positiva de sí mismo entre los muchos votantes que aún no han visto al nuevo primer ministro luego de su estrecha victoria la semana pasada en una elección de liderazgo del SNP muy disputada.
“Es realmente malo para Humza”, dijo Diffley, y agregó que la imagen de Yousaf como un “candidato de continuidad” de la era Sturgeon hizo que el arresto fuera aún más difícil para él. “Él no puede adelantarse, no está estableciendo la agenda aquí, está reaccionando a los eventos que están explotando a su alrededor”.
Police Scotland se ha negado a dar detalles de la investigación que inició en 2021 tras recibir siete denuncias relacionadas con donaciones al SNP.
Los donantes reclamaron cientos de miles de libras entregadas durante una apelación de referéndum de 2017 y el partido había gastado un esfuerzo de recaudación de fondos posterior de 2019 en otras cosas.
Lo que impulsó las quejas, que fueron reportadas por primera vez por el sitio web a favor de la independencia pero anti-Sturgeon Wings Over Scotland, fue el descontento entre algunos partidarios de la independencia.
Muchos estaban enojados por lo que vieron como el fracaso de Sturgeon para realizar otro referéndum después de que los escoceses en 2014 respaldaran permanecer en el Reino Unido en un 55 por ciento contra un 45 por ciento.
En junio de 2017, Sturgeon suspendió los planes para un segundo referéndum después de que el SNP perdiera 21 escaños en las elecciones generales del Reino Unido. Sus intentos posteriores de forzar otra votación se vieron obstaculizados por la negativa del gobierno del Reino Unido a autorizar tal movimiento.
El SNP ha dicho que todas sus actividades están directa o indirectamente dirigidas a poner fin a la unión de tres siglos de Escocia con Inglaterra. Pero los críticos se han quejado durante mucho tiempo de lo que dijeron que era una falta de transparencia en el partido.
Algunos colegas del SNP dijeron que el partido estaba demasiado controlado por Sturgeon y Murrell, quien era un presidente ejecutivo influyente con un historial impresionante en la organización de las victorias electorales que llevaron al SNP al poder en 2007 y consolidaron su posición a partir de entonces.
Alimentando tales quejas, el SNP se negó a explicar un préstamo de £ 107,620 que Murrell hizo al partido en 2021 «para fines de capital de trabajo». El préstamo no fue declarado por el SNP a la Comisión Electoral hasta más de un año después, en violación de las reglas de financiamiento electoral.
El SNP dijo el miércoles que sería inapropiado comentar sobre cualquier investigación policial en vivo, pero que había estado cooperando plenamente con la fuerza nacional y continuaría haciéndolo.
Murrell no pudo ser contactado para hacer comentarios.
Agentes de policía retiran documentos de las oficinas del Partido Nacional Escocés en Edimburgo © Robert Perry/Getty Images
Yousaf, quien antes de su elección como líder no era funcionario del SNP, dijo que se había reunido con abogados para comprender las finanzas del partido. Agregó que el sábado había obtenido el acuerdo del comité ejecutivo nacional del SNP para un «curso de acción» sobre gobernanza y transparencia que incluiría «aportaciones externas».
“Creo que el aporte externo será realmente importante, porque la gente tiene preguntas sobre el partido, sobre la transparencia, sobre nuestras finanzas”, dijo Yousaf. “Creo que tenemos que tranquilizar a nuestra propia membresía en el partido, así como al público escocés en general”.
El arresto de Murrell podría aumentar las tensiones internas en el SNP que quedaron al descubierto en la contienda por el liderazgo. Algunos miembros del SNP cuestionan cuándo los líderes del partido podrían haber sabido que tal acción era probable.
El sitio web Wings Over Scotland publicó el martes una respuesta de libertad de información de la Policía de Escocia que decía que el jefe de la fuerza y los subjefes de policía visitaron el parlamento escocés a principios de febrero para una reunión periódica con el entonces secretario de justicia y líder adjunto del SNP, Keith Brown.
Un alto miembro del SNP crítico con la jerarquía del partido dijo que si Murrell hubiera sido arrestado antes, podría haber ayudado a los rivales de Yousaf en la contienda por el liderazgo del partido: la entonces secretaria de finanzas Kate Forbes y el ex ministro de seguridad comunitaria Ash Regan, quienes realizaron campañas críticas con Sturgeon. registro. “Si esto hubiera sucedido antes de la elección de liderazgo, creo que Kate habría ganado”, agregó el miembro de SNP.
Los partidos de la oposición escocesa esperan beneficiarse de los problemas del SNP. La ventaja de la encuesta de opinión del partido sobre los laboristas para las elecciones generales del Reino Unido ha caído a un solo dígito en los últimos meses, a pesar de que el respaldo a la independencia se mantiene relativamente estable en poco menos de la mitad de los votantes.
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Sir John Curtice, profesor de política en la Universidad de Strathclyde, dijo que la gran fortaleza del SNP en los últimos años había sido su casi monopolio del apoyo de las personas que votarían «Sí» a la independencia en un referéndum, pero encuestas recientes mostraron que al menos algunos de esos votantes ahora estaban cambiando al laborismo.
“El SNP está comenzando a tener dificultades para mantener la lealtad de los votantes del ‘Sí’”, dijo.
Diffley dijo que el cambio creó un “escenario de pesadilla” potencial para el SNP. “Podría suceder bastante rápido que pasen de este dominio absolutamente imperioso a arriesgarse a no ser ni siquiera el partido más grande”, agregó. “Todavía estamos lejos de eso, pero esa es la dirección del viaje”.