El intento del presidente Cyril Ramaphosa de arreglar el monopolio de energía roto de Eskom está en desorden después de que el gobierno sudafricano terminara abruptamente el miércoles con un estado de desastre por los apagones continuos del país.
Ramaphosa anunció el estado de desastre hace solo dos meses en respuesta al empeoramiento de los cortes de energía de hasta 12 horas al día en la nación más industrial de África. Pero enfrentó desafíos legales de grupos de la sociedad civil que dijeron que la designación amenazaba con exacerbar la corrupción en Eskom.
El miércoles, el ministro de Finanzas de Sudáfrica también retiró un acuerdo para que Eskom no revelara gastos irregulares en sus estados financieros anuales auditados durante los próximos tres años, luego de la indignación pública de que la exención podría usarse para ocultar sobornos y podredumbre en la empresa de servicios públicos.
Enoch Godongwana les dijo a los legisladores sudafricanos que retiraría la dispensa contable, solo unos días después de emitirla, luego de “intensas discusiones” con el auditor general sudafricano.
Cuando declaró la crisis energética de Sudáfrica como un desastre nacional, Ramaphosa dijo que era un medio para agilizar la toma de decisiones sobre Eskom y la adquisición de recursos. Los críticos respondieron que haría poco para cambiar la empresa de servicios públicos, pero reduciría la responsabilidad por la crisis.
El gobierno “ha dado marcha atrás en dos decisiones importantes que enfurecieron a quienes quieren transparencia y buen gobierno”, dijo Wayne Duvenage, director ejecutivo de la Organización para Deshacer el Abuso Fiscal, una ONG que estaba demandando para derogar el estado de desastre.
“Creemos que el gobierno no está aplicando su mente, creemos que el gobierno está disparando desde la cadera y posiblemente esté mal asesorado sobre algunas de estas decisiones”, agregó Duvenage.
Ramaphosa ganó la reelección como líder del gobernante Congreso Nacional Africano en diciembre, pero todavía está luchando para imponer su autoridad al gobierno antes de las elecciones del próximo año que amenazan el largo control del partido en el poder.
La presidencia sudafricana se negó a comentar sobre la retirada del estado de desastre.
Ministro de Finanzas de Sudáfrica, Enoch Godongwana © Esa Alexander/Reuters
El fisco sudafricano está fuertemente expuesto a las lamentables finanzas de Eskom, ya que recibirá rescates de dos tercios de su deuda en los próximos años para arreglar centrales eléctricas.
El Tesoro Nacional había citado los riesgos de una auditoría calificada, incumplimientos de los convenios sobre la deuda de R400bn ($ 22,5bn) de Eskom y rebajas de las calificaciones crediticias si la empresa de servicios públicos debía continuar detallando el gasto irregular histórico en declaraciones auditadas bajo una ley de finanzas públicas.
Según la exención, Eskom aún tendría que informar pérdidas materiales por delitos en las declaraciones y llevar información sobre gastos irregulares en sus informes anuales, dijo el Tesoro.
Pero los grupos de la sociedad civil e incluso los aliados del ANC criticaron la medida, lo que refleja un colapso de la confianza en Eskom por el saqueo y la infiltración de sindicatos criminales dentro de las centrales eléctricas de carbón que funcionan mal en el corazón de la crisis energética.
Cosatu, la federación sindical más grande de Sudáfrica que está afiliada políticamente al ANC, calificó la exención como una “decisión abominable desprovista de sentido común, buen gobierno o justificación legal”.
“El Tesoro Nacional cree que las agencias calificadoras son increíblemente crédulas o ellas mismas se engañan”, agregó, y también criticó una exención similar otorgada a Transnet, el monopolio logístico estatal, el año pasado.
Eskom, que agradeció la exención por ayudar «en el diálogo con las agencias de calificación crediticia, la comunidad de prestamistas y las partes interesadas clave», se negó a comentar sobre el retiro.
La agitación en el gobierno de Eskom se intensificó este año cuando despidió a André de Ruyter como director ejecutivo después de que utilizó una entrevista televisiva para acusar a altos políticos del ANC de estar detrás de una corrupción grave en las centrales eléctricas. De Ruyter ha dicho que sobrevivió a un supuesto intento de matarlo con café con cianuro en su oficina en Eskom el año pasado.
La empresa de servicios públicos advirtió la semana pasada que su flota de centrales eléctricas experimentaría graves déficits de generación cada semana durante el próximo año.