Los nuevos negocios bajos en carbono de ExxonMobil algún día podrían ser más lucrativos que su producción de combustibles fósiles, dijo un alto ejecutivo, ya que la petrolera estadounidense presentó planes ambiciosos para generar decenas de miles de millones de dólares a partir de biocombustibles, hidrógeno y captura de carbono dentro de una década.
El productor de petróleo con sede en Texas dio el martes a los inversionistas la visión más completa hasta el momento de sus planes de transición energética, diciendo que espera beneficiarse de las tecnologías de reducción de carbono incluso a medida que expande la producción de petróleo y gas.
El precio de las acciones de Exxon alcanzó un récord en febrero después de que los altos precios del petróleo y el gas generaran ganancias extraordinarias en 2022. Pero Dan Ammann les dijo a los inversionistas que el negocio bajo en carbono que dirige podría eventualmente valer «cientos de miles de millones de dólares» y crecer hasta ser «más grande que el negocio base de ExxonMobil hoy en día a medida que el mundo se acerca al cero neto».
Ese crecimiento depende de encontrar formas de reducir los costos del combustible de hidrógeno y la captura de carbono y de los incentivos gubernamentales, agregó. Esto podría tomar la forma de impuestos al carbono o subsidios económicos como los de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 de la administración Biden, que incluía una amplia financiación para proyectos climáticos.
“Para que la transición energética tenga éxito, debe ser económicamente viable, y esa es una gran parte de nuestro trabajo y de la construcción de este negocio”, dijo Ammann al Financial Times.
Los críticos de Exxon argumentan que la continua inversión de la compañía en combustibles fósiles va en contra de los esfuerzos internacionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. También sostienen que no ha demostrado que pueda construir proyectos de hidrógeno y captura de carbono a gran escala.
Pero Ammann, quien se mudó a Exxon el año pasado después de dirigir la unidad de automóviles autónomos de General Motors, dijo que el negocio de bajas emisiones de carbono estaba comenzando a generar «impulso».
En los últimos meses, la compañía ha anunciado una serie de proyectos de captura de hidrógeno y carbono, principalmente a lo largo de la costa del Golfo de EE. UU., y dice que podrían comenzar a generar efectivo para 2025.
“Los proyectos están pasando de PowerPoint al mundo real, y eso es realmente alentador”, dijo.
Exxon dijo que planeaba gastar unos 17.000 millones de dólares en el negocio de bajas emisiones de carbono hasta finales de 2027, alrededor del 10% de lo que pretende gastar en proyectos de combustibles fósiles durante el mismo período. Amman dijo que la mayor parte sería en Estados Unidos “impulsado por la Ley de Reducción de la Inflación”. Comparó los incentivos estadounidenses con el enfoque más «prescriptivo» de Europa que exige alejarse de los combustibles fósiles. Dijo que esto último hace que Europa sea menos atractiva para la inversión.
Kathy Mikells, directora financiera de Exxon, dijo el martes que las ganancias récord del año pasado significaban que había “mucho capital para asegurar el crecimiento de este negocio”.
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