En Sri Lanka, la energía se corta todos los días

Antes de que Chathurya, de 31 años, pudiera viajar desde su ciudad natal de Anuradhapura en el norte de Sri Lanka a la capital Colombo esta semana, su esposo vigilaba las estaciones de servicio cercanas a su casa. “Averiguó exactamente dónde estaba la menor cantidad de gente, para que ayer pudiéramos repostar gasolina”.

Hay largas colas en el surtidor de la isla estos días, porque el combustible ha escaseado. Tanto tiempo, que el calor mató a algunos de los ancianos que esperaban. Desde que estallaron los combates en Colombo, el ejército ha estado vigilando. Otras necesidades diarias, como materiales de construcción o leche en polvo, ya no están disponibles en todas partes o son muy caras.

El jueves, la policía usó gases lacrimógenos y cañones de agua para desalojar a los manifestantes enojados de la casa del presidente Gotabaya Rajapaksa. Los manifestantes exigieron su renuncia. Decenas de participantes resultaron heridos, la policía también realizó decenas de detenciones. El viernes hubo nuevamente disturbios y se declaró el estado de emergencia en la isla. Ahora hay un toque de queda hasta el lunes por la mañana, a la espera de más protestas.

Cuando Chathurya (no quiere que su apellido aparezca en el periódico) llama a principios de semana desde la casa de una amiga con la que se está quedando en Colombo, no sabe nada. Desde principios de marzo, la energía se ha cortado durante varias horas todos los días. El gobierno anuncia a qué horas del día sucede eso, pero tampoco siempre puedes confiar en eso, suspira. “A veces no hay gas para cocinar. Las tiendas del gobierno controlan cuánto arroz compramos, mientras que los comestibles son mucho más caros en los otros supermercados. Tenemos que improvisar constantemente”.

Debido a la escasez de papel, las pruebas se han cancelado en la escuela y el periódico de fin de semana ya no aparece.

En la escuela secundaria donde ella enseña, los exámenes han sido cancelados por falta de papel. Por la misma escasez, el diario nacional La isla no más edición de fin de semana. Normalmente, Chathurya, su esposo y su familia política se las arreglan en Anuradhapura. Ahora evitan las tiendas caras, son económicos con frutas y verduras. “Estoy preocupada por los jornaleros”, dice. “Si tienen que hacer cola un día para sus compras, no pueden trabajar”.

La guerra como último empujón

Sri Lanka enfrenta su peor crisis económica desde la independencia en 1948, dicen los analistas. “Era imposible mantenerse al día con los golpes externos”, dice el economista Ganeshan Wignaraja del grupo de expertos internacional ODI. Si bien el turismo parecía haber comenzado a recuperarse de los atentados de Pascua de 2019 en Colombo, la pandemia de coronavirus ha paralizado el sector. Después de eso, la guerra en Ucrania provocó un fuerte aumento en el precio del petróleo y otros productos, un problema importante para un país que ha tenido déficit comerciales durante años e importa mucho. Además, los ucranianos y rusos, los grupos más grandes de turistas, ahora se mantienen alejados.

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“La guerra dio el empujón final”, dijo Wignaraja, quien escribió un artículo sobre los problemas que enfrentan las economías más pequeñas del sur de Asia debido al aumento de los precios de las materias primas y la inflación. “La duración de la guerra y las sanciones determinarán la gravedad del impacto aquí. Pero el efecto inmediato ya se nota”.

Cuando la prolongada guerra entre el ejército y los Tigres Tamiles llegó a su fin en 2010, se esperaba que Sri Lanka prosperara económicamente. Sin embargo, aunque el gobierno obtuvo préstamos para proyectos de desarrollo, el ‘dividendo de la paz’ ​​nunca se entregó. Sri Lanka ya estaba en el mismo barco en 2016, cuando resultó que los gobiernos anteriores habían obtenido demasiados préstamos para grandes proyectos de infraestructura. El país no tenía suficientes reservas de divisas y el Fondo Monetario Internacional (FMI) tuvo que acudir al rescate.

Este año, el país tiene que pagar unos 4.000 millones de dólares (3.600 millones de euros) de deuda. El próximo plazo, para un bono del Estado de 1.000 millones, es en julio. Pero el país tiene sólo 2.300 millones en reservas.

Algunos ciudadanos ya están buscando refugio en otros lugares. los primeros refugiados economicos llegó en barco al estado indio de Tamil Nadu la semana pasada. Las autoridades locales esperan “al menos varios miles”.

India está estrechamente asociada con la isla, que se encuentra en el Océano Índico a lo largo de las principales rutas de tránsito. Nueva Delhi prometió varios paquetes de ayuda a partir de enero, con rupias indias para reponer las reservas y una línea de crédito para combustible indio. Cuando se supo el martes que un hospital de Sri Lanka no tenía dispositivos médicos para los tratamientos habituales, reportado El Ministro de Relaciones Exteriores, Subrahmanyam Jaishankar, buscará rápidamente préstamos adicionales para la importación de bienes esenciales.

trampa de la deuda china

Además de India, China también es un actor importante en la economía de la isla. Después de la guerra, China otorgó préstamos para importantes proyectos de infraestructura. En enero, Sri Lanka solicitó una reestructuración de la deuda, que el gobierno de Beijing rechazó. Algunos sospechan que China está proporcionando los créditos para tener un mejor control sobre una Sri Lanka enferma. „Se habla mucho de una trampa de deuda china de este tipo† Pero de las deudas que Sri Lanka tiene con otros países, solo alrededor del 10 por ciento es con China”, dijo el economista Wignaraja. “Por supuesto, Sri Lanka debe tener cuidado al solicitar préstamos. China pronto será más indulgente con nosotros que con otros países. Pero tampoco es bueno para la imagen de China dar crédito y luego asociarlo con un fracaso económico”.

En última instancia, dice, el Fondo Monetario Internacional ofrece la única salida. “Aunque un programa del FMI no es gratuito”, advierte Wignaraja. En un informe reciente sobre la situación económica de Sri Lanka, el FMI ya algunas recomendaciones† Por ejemplo, la isla tendría que aumentar el impuesto sobre la renta y las tasas del IVA, reformar las empresas estatales y levantar las restricciones a la importación. Las estrictas exigencias de las reformas estructurales han llevado previamente al gobierno a evitar el fondo. Pero las soluciones ‘propias’ no son suficientes. Después de todo, Sri Lanka ha pedido ayuda, las conversaciones con el FMI están programadas para abril.

Bhavani Fonseka, abogada de derechos humanos e investigadora del Centro de Políticas Alternativas de Sri Lanka, aún no está segura de que el gobierno se tome en serio las reformas. “No se han anunciado planes a largo plazo en este momento”.

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El presidente Rajapaksa, a quien como exministro de Defensa se le atribuye la desaparición de miles de tamiles en las etapas finales de la guerra, fue elegido en 2019 tras una campaña en la que prometió estabilidad, recordó. El hecho de que tenga soldados apostados en las gasolineras es una señal de que Rajapaksa no quiere instituir una nueva política. “Ahora dice que estos problemas económicos no son su culpa porque se han estado gestando durante algún tiempo. El gobierno se niega a asumir la responsabilidad”.

Este artículo se actualizó el sábado 2 de abril para incluir el toque de queda.