La frase precoz “Algo así ya no sería posible hoy” se usa ocasionalmente cuando circulan historias y leyendas de la industria de la música clásica; Entonces, la era anterior al (inicialmente ilegal) servicio de intercambio de archivos Napster. Una historia de éxito legendaria cuando el mundo del espectáculo todavía funcionaba de manera análoga.
Seymour Stein, cuya compañía discográfica Sire Records encaminó la carrera de Madonna y también “rompe” a los primeros punk rockeros estadounidenses como los Ramones o los que cruzaron la frontera de los Talking Heads en todo el mundo, murió el 31 de enero en Los Ángeles. Después de una larga enfermedad con cáncer, como confirmó el fin de semana su hija Mandy. Stein vivió hasta los 80 años.
Inicialmente lanzado como un proyecto de aficionado, su creación fue posteriormente distribuida en todo el mundo por el sello discográfico Warner Music. El propio Stein actúa de manera excéntrica y siempre con “los pulgares en el viento”, como un clásico emprendedor independiente.
Banda sonora de una época
De la escena estadounidense también promociona a artistas tan dispares como The Replacements, Lou Reed o Ice-T. La revista especializada “Hollywood Reporter” escribió a modo de despedida: “Un mixtape elaborado con buen gusto con lanzamientos de Sire de las décadas de 1980 y 1990 suena como la banda sonora de una época”. Gary Kurfirst, el difunto gerente de los pioneros de la ola de Nueva York, Talking Heads, dijo sobre la inducción del jefe del sello al Salón de la Fama del Rock and Roll en 2005: “El gusto musical de Seymour siempre está unos años por delante del de todos”. Sin lugar a dudas, Stein fue uno de los más grandes “Gerentes de Artistas y Repertorio” (A&R) en la historia de la música moderna.
Sire ya estaba atrayendo la atención en la década de 1960: con álbumes de Fleetwood Mac, que todavía eran rockeros de blues en ese entonces, y la banda holandesa de art rock Focus (“Hocus Pocus”). Hacia el final de la década, Stein se lanzó a la escena punk de Nueva York con brío, fichando a muchos héroes locales y, más tarde, a bandas de la nueva ola del Reino Unido y Australia. Comercializó actos de sellos británicos como Rough Trade, Beggars Banquet y Creation.
Seymour Stein hizo grande a Madonna
Sin embargo, su “cosecha propia” más espectacular es Madonna, que comenzó como una chica disco en la zona de clubes de Manhattan. Stein la fichó en 1983. La cantante se convirtió en una superestrella con Sire, donde tuvo tres álbumes número uno, 10 sencillos entre los primeros y un total de 23 éxitos entre los 10 primeros antes de fundar su propio sello Maverick en 1992.
En una declaración el domingo por la noche, se cita a su hija Mandy Stein diciendo:
“Crecí rodeada de música. No tuve la educación más convencional, pero no cambiaría mi vida ni la relación con mi padre por nada del mundo. Era un abuelo amoroso y afectuoso que disfrutaba cada momento con sus tres nietas. Me dio la mejor banda sonora y su fino sentido del humor fuera de lo común. Estoy eternamente agradecido por cada minuto que nuestra familia pasó con él y porque la música que trajo al mundo ha impactado positivamente la vida de tantas personas”.
Inicio de carrera con “Billboard”
Nacido en Brooklyn en 1942, Seymour Steinbigle ingresó al negocio de la música estadounidense cuando era adolescente. A la edad de 13 años, se unió a la publicación comercial Billboard, donde obsesivamente copió a mano las listas antiguas de la revista. Bajo la égida del director de gráficos Tom Noonan y el editor Paul Ackerman, escribió sus primeras reseñas cuando era adolescente.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Stein asiste brevemente a la universidad y pronto regresa a “Billboard”.
Se muda al negocio de sellos discográficos en King Records, hogar de James Brown y otras estrellas importantes del R&B y del country. De vuelta en Nueva York, se une a Red Bird Records, una compañía independiente dirigida por el empresario del sello George Goldner y los exitosos compositores Jerry Leiber y Mike Stoller, quienes también escribieron varias canciones para el joven Elvis.
Más tarde fundó Sire Records con el productor y compositor Richard Gottehrer. El nombre es un anagrama de las dos primeras letras de los nombres de pila de los fundadores, que se están mudando al legendario Brill Building en el corazón del negocio de la música de Manhattan.
Los primeros años son comercialmente bastante escasos. Una colaboración con el sello inglés Blue Horizon Records permitió a la compañía lanzar algunas de las primeras canciones de blues de Fleetwood Mac en los Estados Unidos. Los primeros álbumes de bandas británicas como Renaissance y Barclay James Harvest obtuvieron algunos éxitos en la radio. Los problemas de los llanos. “Jodel Hit” de 1973 de la banda holandesa Focus Después de graduarse de la escuela secundaria, Stein incursionó en la universidad antes de regresar a tiempo completo a “Billboard”. A través de una colaboración con Syd Nathan, el gerente general de King Records en Cincinnati, cambió al negocio de las etiquetas. Después de pasar dos veranos como pasante en la etiqueta, se unió a la compañía en 1961.
Seymour Stein y los Ramones
Tras la marcha de su socio discográfico, Stein organizó un espectáculo de los Ramones en Nueva York a finales de 1975 por recomendación de su mujer. Aunque esa noche tiene 40 grados de fiebre, está alucinado con la energía y la imagen del cuarteto. El álbum debut homónimo de la banda de 1976 alcanzó el puesto 111, pero fue un gran avance para el punk rock en Estados Unidos. El grupo, más tarde dirigido por Linda Stein, lanzó once exitosos álbumes de estudio en Sire antes de disolverse a principios de la década de 1990.
Una visita a la meca del punk CBGB en el Bowery de Nueva York, donde los Ramones actuaron en seres primigenios, conduce a otro encuentro. Siguiendo el rastro de la banda de Brooklyn The Shirts, Stein se topa con un trío de estudiantes de diseño con TDAH. Como Talking Heads, se convirtieron en uno de los actos más populares de Sire, lanzando nueve álbumes de platino y oro en los EE. UU. en sus once años de existencia.
Sire es distribuida por Warner Bros. desde 1977 y adquirida por esta compañía en 1978. En los años que siguieron, Sire firmó con estilo la música de una variedad de grupos punk y post-punk de alto perfil de los Estados Unidos y el extranjero. Este período incluyó a The Replacements (y más tarde a su líder Paul Westerberg), Echo & the Bunnymen, Madness, The Undertones, The Smiths (y el cantante principal Morrissey), Everything But the Girl, Aztec Camera, Erasure, Flamin’ Groovies, My Bloody. Valentín y Ride.
Sin embargo, el trato con Madonna está invicto después de que Stein escuchó una demostración de “Everybody” mientras se recuperaba de una cirugía cardíaca importante. El resto es historia de discos de platino.
La diversidad artística se refleja en una amplia gama de artistas, incluido el exlíder de los Beach Boys Brian Wilson, el cantante de country-pop canadiense KD Lang, Seal, la banda de country alternativo de Illinois Uncle Tupelo y su sucesor de rock Wilco, la cantante israelí Ofra Haza. Sire también publica el último trabajo del exjefe de Velvet Underground, Lou Reed.
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