El nueve veces campeón del mundo de rallyes, Sebastien Loeb, agregó otro éxito a su larga lista de logros el fin de semana pasado, con su primera victoria en el Rally de Azores, que formó parte del Campeonato Europeo de Rallyes (ERC) durante muchos años. Loeb, que conducía por primera vez un Skoda, ganó tras un duelo con Andreas Mikkelsen.
Por invitación de los organizadores, Loeb comenzó el pasado fin de semana. Fue la primera salida de Loeb en la isla atlántica portuguesa. El francés tampoco había participado nunca antes en un rally con su coche, un Skoda Fabia RS Rally2 del equipo alemán Toksport WRT.
Sin embargo, se impuso en la lucha por la victoria contra su colega de marca Andreas Mikkelsen. El ex ganador de la carrera del Campeonato del Mundo estaba 19,2 segundos detrás de Loeb al final del rally de tierra. El copiloto de Loeb en las Azores fue su compañera Laurene Godey, para quien también fue una primicia.
Loeb utiliza los errores de conducción de Mikkelsen sin piedad en la lucha por la victoria
“Gracias, Azores Rally. Un rally increíble, un copiloto de primera, un coche perfecto, neumáticos geniales, un fin de semana que nunca olvidaré”, escribió Loeb en Twitter después del rally.
En su primera largada del año en un rally clásico, Loeb hizo un comienzo perfecto con victorias en las primeras cuatro etapas especiales del viernes. El sábado arrancaba las etapas como líder, lo que siempre es una desventaja sobre tierra.
Mikkelsen aprovechó esto y, con cinco victorias de etapa seguidas, redujo su diferencia con Loeb a 8,4 segundos antes de las dos últimas etapas. Sin embargo, en la penúltima especial, el noruego cometió un error de conducción que le costó 10,7 segundos por detrás de Loeb. Esa fue la decisión.
WRC comienza desde Loeb 2023 aún no está claro
Si bien el inicio de Loeb en Azores seguirá siendo un asunto único, aún no está claro si competirá para M-Sport en el Campeonato Mundial de Rally nuevamente este año. Loeb hizo su última largada en el Campeonato del Mundo para el equipo británico Ford el pasado mes de septiembre en el Rally Acrópolis.
El jefe del equipo M-Sport, Richard Millener, declaró recientemente que las apariciones de Loeb no son una prioridad para el equipo en este momento, ya que todos los recursos están enfocados en Ott Tänak. Sin embargo, Millener no descartó la utilización de Loeb en los tramos finales de la temporada para apoyar a Tänak en la lucha por el título mundial.
El programa de carreras confirmado de Loeb para la temporada 2023 actualmente consiste solo en carreras para Prodrive en el Campeonato Mundial de Rally Raid. En Extreme E, Loeb ya no conduce para el equipo de la estrella de Fórmula 1 Lewis Hamilton, con quien ganó el título en la serie de carreras de SUV eléctricos junto con Cristina Gutiérrez en 2022.
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