‘Trabajar hasta que me muera’: los mayores de 50 años de China quedan fuera del mercado laboral en la recuperación económica

A las 5:30 a. m. de un día laborable reciente, Li Cungui, un trabajador migrante de 54 años, se unió a cientos de personas mayores que buscaban trabajo en Majuqiao, una ciudad en las afueras de Beijing conocida por su mercado de trabajo diario donde los reclutadores anuncian tareas que van desde la albañilería hasta el ensamblaje de piezas. .

Li, quien es originario de un pueblo en Porcelanaen la provincia norteña de Hebei, dijo que no tenía más remedio que encontrar un trabajo temporal ya que los puestos de tiempo completo iban a parar a los solicitantes más jóvenes.

“Somos el grupo más vulnerable en el mercado laboral porque somos viejos y no estamos calificados”, dijo Li, quien terminó aceptando un trabajo clasificando paquetes que pagaba 250 yuanes (36 dólares) por 10 horas, un poco menos que el salario mínimo de la ciudad.

Li se encuentra entre una población grande y de rápido crecimiento de trabajadores migrantes mayores en China que se están quedando atrás por la recuperación económica después de tres años de restricciones pandémicas.

La falta de habilidades profesionales ha agravado sus dificultades. Los empleadores están dando prioridad a los trabajadores más jóvenes para los pocos trabajos de fabricación de baja calificación que se ofrecen, mientras que los puestos mejor pagados siguen estando fuera del alcance de la mayoría de los inmigrantes. La red de seguridad social desigual de China, con una gran brecha entre las pensiones rurales y urbanas, ha obligado a los inmigrantes en edad de jubilación a seguir trabajando, y muchos aceptan trabajos de baja categoría para llegar a fin de mes.

“China está pagando un precio social y económico significativo al dejar desatendidos a los trabajadores migrantes mayores”, dijo Dan Wang, economista jefe de Hang Seng Bank China.

Li es emblemático de una tendencia creciente que podría tener amplias ramificaciones: los trabajadores migrantes, la fuerza impulsora detrás del surgimiento del país como taller del mundo, están envejeciendo. Los datos oficiales muestran que el número de inmigrantes mayores de 50 años se duplicó con creces en la década que terminó en 2021 a 80 millones, en comparación con una caída del 16 por ciento en los trabajadores de otros grupos de edad.

Su difícil situación representa un desafío para el impulso de “prosperidad común” del presidente Xi Jinping para reducir la desigualdad económica, lo que aumenta la perspectiva de malestar social.

Los empleadores, sin embargo, son reacios a contratar personal que envejece. Las ofertas de trabajo han caído más rápido que la población en edad laboral de China, ya que las restricciones de cero covid y una crisis en el sector inmobiliario han sofocado la actividad económica. Mientras tanto, el sombrío panorama económico mundial ha disminuido la demanda de exportaciones de China, lo que ha llevado a muchas empresas a reducir su personal.

Las fábricas de todo el país han establecido límites de edad para los solicitantes de empleo de 40 años o incluso menos. Las agencias de empleo en Majuqiao dijeron que los trabajadores poco calificados mayores de 45 años tenían “cero” posibilidades de conseguir un puesto de tiempo completo.

“¿Por qué alguien debería contratar a una persona de 50 años para llenar el piso de la fábrica cuando hay muchas personas de 30 años que pueden hacer el trabajo más rápido y a un costo similar?” dijo un funcionario de Fuhuiya Human Resources, una agencia laboral en Majuqiao.

Muchos trabajadores mayores, excluidos de los trabajos de fabricación a tiempo completo, han recurrido a industrias conocidas por sus duras condiciones, en particular la construcción. Una encuesta realizada en junio pasado por la Oficina Nacional de Estadísticas de trabajadores migrantes en Mongolia Interior encontró que casi la mitad de los encuestados mayores de 50 años trabajaban en la construcción, en comparación con el 15 por ciento de los menores de 30 años.

“Trabajo para quien esté dispuesto a pagarme”, dijo Wang Ligang, un trabajador migrante de 55 años en Majuqiao que la semana pasada tomó un trabajo de albañil por 300 yuanes por día.

Los trabajadores mayores también carecen de manera desproporcionada de educación avanzada y habilidades que les permitan hacer la transición a trabajos mejor pagados o de menor intensidad a medida que envejecen.

Más de dos tercios de los trabajadores migrantes nacidos en la década de 1960 solo terminaron la escuela secundaria, según datos oficiales, mientras que solo una quinta parte recibió formación profesional. Eso se compara con dos tercios de los nacidos en las décadas de 1980 y 1990 que han obtenido al menos una educación secundaria.

“No he tenido la oportunidad de adquirir ninguna habilidad comercial desde que comencé a trabajar a los 18 años”, dijo Meng Yuhong, un jornalero de 56 años.

Beijing ha lanzado en los últimos años una campaña para brindar capacitación laboral gratuita a los trabajadores migrantes para abordar la escasez de habilidades. Pero la iniciativa está dirigida a los trabajadores más jóvenes.

Michael Chen, propietario de un centro de formación profesional en la provincia suroccidental de Sichuan, dijo que se mostraba reacio a admitir estudiantes mayores de 50 años, a quienes dijo que les costaba aprobar un examen escrito estatal necesario para que su empresa recibiera subsidios del gobierno.

“No tengo ningún problema en enseñarle a operar una máquina herramienta a un desertor de secundaria de 50 años”, dijo Chen. “Sería mucho más difícil para él aprobar un examen escrito sobre cómo funciona el equipo”.

Para muchos trabajadores migrantes, los desafíos duran hasta bien entrados los 60 e incluso los 70 años. La cobertura de seguridad social insuficiente, junto con los ahorros mínimos, ha mantenido a muchos trabajadores en edad de jubilación en la fuerza laboral, a menudo en trabajos ocasionales y mal pagados.

Los datos oficiales muestran que menos de una cuarta parte de los trabajadores migrantes, muchos de los cuales tienen trabajos informales, han pagado alguna vez impuestos de seguridad social. Aún menos han hecho los 15 años de pagos necesarios para calificar para una pensión urbana por valor de varios miles de renminbi por mes.

En cambio, la mayoría recibe una pensión rural de menos de Rmb200 por mes, una fracción de los salarios de fábrica o construcción, debido a la dificultad de transferir los beneficios de la seguridad social a las ciudades más pequeñas donde se asientan muchos inmigrantes después de décadas de trabajar en las grandes ciudades.

“Voy a seguir trabajando hasta que me muera”, dijo un cementero de 61 años de apellido Wang. “No quiero ser una carga para el país o mi familia”.