Parece que la reciente racha de éxitos políticos de Rishi Sunak chocará con la realidad electoral el próximo mes, cuando los conservadores se enfrenten a una posible paliza en las elecciones locales en toda Inglaterra.
El primer ministro del Reino Unido ha tratado de no llamar la atención sobre las elecciones del 4 de mayo, que se llevarán a cabo en 8.000 escaños en 230 áreas del consejo, en una de las mayores pruebas de opinión pública antes de las elecciones generales.
Los medios nacionales no fueron invitados al lanzamiento de la campaña del partido en Wolverhampton el 24 de marzo —pocos notaron que había ocurrido— mientras que el foro de primavera Tory, normalmente un gran evento, se llevó a cabo a puerta cerrada.
Con los expertos electorales afirmando que el partido podría perder quizás 1.000 escaños, las elecciones municipales parecen ser una nota discordante en la narrativa tory de la recuperación política bajo el liderazgo de Sunak.
“El primer ministro lo está haciendo bien, pero necesitamos mucho más tiempo para recuperar al público después de los desastres del año pasado”, admitió un aliado de Sunak, refiriéndose a los cargos de primer ministro condenados al fracaso de Boris Johnson y Liz Truss.
Los conservadores se enfrentan a una lucha en dos frentes, con los laboristas que buscan recuperar el “muro rojo” del norte y las Midlands, y los demócratas liberales que buscan obtener ganancias en el “muro azul” conservador del sur.
Sunak ha cerrado a solo cuatro puntos la brecha con el líder laborista Sir Keir Starmer en las encuestas sobre “quién sería el mejor primer ministro”, según a YouGovpero su partido aún suele estar a la zaga del laborismo por 15-20 puntos.
Las encuestas sugieren que Sunak es visto como un líder competente, luego de su renegociación del protocolo de Irlanda del Norte y la entrega de un Presupuesto que no implosionó, pero la reputación de su partido sigue siendo terrible.
Los conservadores ni siquiera pueden aferrarse al hecho de que hace cuatro años, cuando estos escaños se disputaron por última vez, el partido parecía haber tocado fondo, ya que el cargo de primer ministro de Theresa May se tambaleó hasta su final relacionado con el Brexit.
Los conservadores perdieron alrededor de 1.000 escaños en las elecciones locales equivalentes de 2019, pero los expertos en encuestas creen que aún les queda más por caer.
El partido Tory todavía tiene 3.365 escaños que defender el 4 de mayo, aproximadamente la misma cifra que los laboristas (2.131) y los demócratas liberales (1.223) combinados. Otros 1.338 escaños en disputa están ocupados por independientes.
Los sefólogos Colin Rallings y Michael Thrasher escribieron esta semana que un cambio del 6 por ciento de los conservadores a los laboristas, en comparación con 2019, haría que los conservadores perdieran 1.000 escaños y los laboristas ganaran unos 700.
“Tal cambio es bastante menor de lo que sugieren las encuestas actuales, pero incluso en la era de Blair, el laborismo luchó para igualar su calificación de encuesta con los votos locales”, escribió la pareja en Local Government Chronicle.
Los laboristas lanzaron su campaña electoral local el jueves en Swindon con la promesa de congelar los impuestos municipales el próximo año, aunque curiosamente el partido admitió que esta promesa podría no aplicarse si estuviera realmente en el poder.
En un evento con posibles candidatos parlamentarios el fin de semana pasado, Starmer reconoció que el partido estaba en una “gran posición”, pero agregó: “Sin complacencia. La complacencia nos matará. Si creemos que el trabajo está hecho, perderemos las elecciones”.
La cautela de Starmer está bien fundada, especialmente dado que los grupos focales llegan repetidamente a la incómoda conclusión de que los votantes no se han entusiasmado con el líder laborista y muchos no tienen idea de lo que representa.
Los estrategas conservadores esperan poder afirmar el 4 de mayo que los laboristas han tenido un desempeño inferior, en comparación con su liderazgo masivo en los titulares de las encuestas, debido a una “brecha de entusiasmo” relacionada con el liderazgo mediocre de Starmer.
Los distritos metropolitanos clave incluyen Bolton y Wirral, ambos en la mira del Partido Laborista, que también espera obtener algunas ganancias en Dudley y Walsall, controlados por los conservadores.
Sir Ed Davey, líder de los liberales demócratas, confía mientras tanto en hacer más incursiones en las áreas prósperas del sur de los conservadores. Lanzó la campaña de su partido conduciendo un tractor amarillo contra una pared de pacas de heno pintadas de azul.
Los conservadores admiten que las áreas verdaderamente azules como Oxfordshire, que ha regresado a los parlamentarios conservadores, incluidos Boris Johnson y David Cameron, están bajo una fuerte presión de los demócratas liberales.
Los demócratas liberales ganaron alrededor de 700 escaños hace cuatro años, pero esto los dejó por debajo de donde estaban en los primeros días de su membresía en la coalición liderada por los conservadores que comenzó en 2010.
En 2011, los demócratas liberales tenían 3104 concejales, que cayeron a 1810 en 2015, al final de la coalición, antes de recuperarse a 2531 en 2019, impulsados por una fuerte reacción contra el Brexit.
Lord Robert Hayward, un psefólogo tory y ex parlamentario, dijo que su partido estaba comenzando a cerrar la brecha bajo Sunak, pero solo lentamente. “La posición ha mejorado un poco para el Partido Conservador”, dijo.
“Pero todavía enfrentan un gran desafío cuesta arriba en esta elección. No puedo predecir en esta etapa cuáles serían las pérdidas probables. Esperaría que perdieran un número marcado de escaños frente a laboristas y demócratas liberales”.
Los estrategas conservadores admiten que es posible que no cierren significativamente la ventaja de las encuestas laboristas hasta finales de 2023 como muy pronto, momento en el que la economía podría estar comenzando a recuperarse.
Mientras tanto, las elecciones locales representan un obstáculo considerable, que ofrece a los laboristas ya los demócratas liberales la oportunidad de afirmar que la marea se está agotando en el gobierno de Sunak.
Para el primer ministro hay, sin embargo, un punto brillante. Incluso si las noticias de las elecciones locales del 4 de mayo son sombrías, es probable que la cobertura de las desgracias de su partido sea breve.
Muchos de los resultados no se anunciarán hasta el 5 de mayo, justo cuando el país se prepara para un fin de semana festivo para celebrar la coronación del rey Carlos y Camila.
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